Collins, "la Donna in bianco"Hartright finisce per raccontare a Mariandell'incontro con la donna in bianco, dellagrata menzione da lei fatta della fu signoraFairlie e dell'impressione che il rapportodella donna in bianco con Laura risalisseal tempo che le due erano bambine.Marian si dimostra immensamente curiosadi avere qualche dettaglio sulla misteriosadonna, ma Hartright non ne conosce il nome.Decisa a scavare nella faccenda, Marianrivela a Hartright che la fu signora Fairlie,dopo che si sposò con il signor Fairlie, fondòla piccola scuola di Limmeridge.Marian è in possesso di molte lettere che lamadre ha spedito al marito e a Laura, e forselì è possibile trovare qualche riferimentoutile a chiarire il mistero.Finito di far colazione, Hartright è convocatodal signor Fairlie, il quale dimostra tutta lasua ipocondria e il suo estremo ed effeminatosnobismo.Hartright ritira gli acquarelli che è incaricato di restaurare e si congeda, nella speranza di nondover in futuro avere troppo a che fare con ilproprio datore di lavoro.A pranzo, Hartright fa la conoscenza dellasignora Vesey, ma la signorina Laura nonappare.Marian invita il maestro d'arte ad andare atrovare Laura in giardino, perché i due siconoscano.La ragazza si trova in un piccolo chalet,intenta sul proprio album di disegni.Hartright rimane immediatamente colpitodal fascino di Laura.Marian propone che il maestro ponga il suoocchio esperto sull'album durante un giroin carrozza.Dopo cena, Hartright e le sue due allieve sisistemano in salotto.Laura suona Mozart al piano, Hartrightascolta, Marian legge le lettere della madre.Tra queste, Marian trova finalmente unriferimento ad una ragazza che sembra cor-rispondere alla donna in bianco incontratada Hartright a Londra.La lettera è vecchia di circa dodici anni e fariferimento ad una signora Kempe in fin di vita.Ad assistere la moribonda è venuta aLimmeridge la sorella, signora Catherick, ac-compagnata dalla figlia, Anne, una bambina diun anno più grande di Laura.La signora Catherick ha chiesto alla signoraFairlie di concedere ad Anne di frequentarela scuola da lei fondata per il periodo in cuilei è impegnata ad assistere la sorella in findi vita.La signora Fairlie racconta di essersi affezio-nata alla piccola Anne.Notando che ha delle difficoltà di apprendimento,la fa visitare dal dottore, il quale rassicura lasignora: a patto di proseguire con lo studio,queste difficoltà verranno superate.La signora Fairlie, convinta che il bianco doniall'incarnato della bimba, le regala dei vestitidi Laura di questo colore.Le idee entrano con lentezza nella testa dellabimba, ma dopo vi si fissano con tenacia, tantoche l'innocente suggestione della signora Fairliesul colore dei vestiti diventa una fissazione perAnne, che promette di vestire sempre dibianco, in ricordo della signora che l'ha trattatacon tanta gentilezza.A questo punto, la lettera fa riferimento allaincredibile somiglianza tra Anne e Laura.Nello stesso momento in cui Marian staillustrando i contenuti della lettera a Hartright,questi viene colpito appunto dalla somiglianzatra Laura e la donna in bianco che ha incontratoa Londra.Marian e Hartright sono a questo puntopositivamente convinti di aver individuato il nomedella donna in bianco.Essa è Anne Catherick e come Laura ha da pocosuperato i vent'anni.I due decidono però di tenere per sé la scopertae con grande circospezione cercano di otteneredelle informazioni da Laura su quel periodo,ma i ricordi della ragazza sono vaghi.Laura ricorda Anne: lei e la madre erano rimastea Limmeridge solo un paio di mesi, per poi tornarenello Hampshire.La separazionePassano i mesi e cresce l'intimità tra il maestrod'arte e le sue due allieve, in particolare con Laura,che Hartright scopre di amare.L'uomo culla le proprie fantasie, senza mai compro-mettersi con una parola o con un gesto, ma adun certo punto, probabilmente quando ancheLaura scopre di amarlo, l'intima onestà di lei laspinge a metterlo in guardia.Sorge un terribile imbarazzo tra i due, il silenzioli avvince quando rimangono soli e Hartrightnon sa come districarsi dalla difficile situazionein cui si trova, quando, a poco più di un mesedalla fine del suo ingaggio, è Marian ad aiutarlo.Un giovedì mattina, a colazione, dopo averdetto a Laura che un certo evento, di cuiHartright non sa nulla, è atteso per lunedì enon per martedì, Marian chiede al maestro didisegno di recarsi con lei nel piccolo chalet peruna conversazione privata.Mentre i due attraversano il giardino, incontranoil giardiniere, che reca una lettera per Laura.Marian, incuriosita, chiede chi l'abbia consegnatae il giardiniere risponde che è stata una donnaanziana.Lasciato al giardiniere il compito di recapitarela lettera e giunti al piccolo chalet, Marianriferisce a Hartright che ha scoperto il suoamore segreto per Laura, che riconosce ladelicatezza di non aver fatto alcun tipo di avance, ma che pure la sua presenza èmotivo di turbamento per la sorella.L'amore che è sorto è senza speranza, daentrambe le parti.Non è un problema di classe o di censo:Laura è già stata promessa in sposa dueanni prima.Bisogna dunque trovare una scusa perchéil maestro di disegno lasci la casa quantoprima.L'evento atteso per lunedì è appunto l'arrivodel promesso sposo.Marian suggerisce a Hartright di attendere laposta dell'indomani e, con la scusa di notizieda Londra, di dichiarare al signor Fairlie cheegli non può più onorare il suo impegno profes-sionale per urgenti motivi personali.Di ritorno verso la casa, Hartright e Marianincontrano la cameriera di Laura.La signorina ha ricevuto la lettera portata dalgiardiniere e la lettura l'ha profondamentescossa, per cui desidera incontrare la sorellaal più presto.Prima che Marian lo lasci, Hartright, in un motodi gelosia, chiede di rivelarle il nome delpromesso sposo. Si tratta di sir Percival Glyde,un baronetto, proprietario di terra nelloHampshire.Hartright, ritiratosi sconsolato nei suoi ap-partamenti, non può fare a meno di col-legare sir Percival ad Anne Catherick, anchese è cosciente del fatto che l'associazionenon ha molto fondamento e che forse derivadalle sconvolgenti notizie sul prossimomatrimonio di Laura o dalla somiglianza diLaura con Anne.Intento a sistemare gli acquarelli del signorFairlie, Hartright riceve una visita da Marian,la quale gli rivela che la lettera ricevuta daLaura è anonima e contiene delle imprecisateaccuse nei confronti di sir Percival.Marian dà a Hartright la lettera anonima perchéla legga.Vi si racconta di un sogno fatto da chi havergato la lettera: il sogno è ambientato in unachiesa, Laura è al suo matrimonio e lo sposoè un uomo di circa quarantacinque anni, perlo più calvo, affetto da una forte tosse e conuna cicatrice sulla mano destra.Sulle spalle dello sposo sta un demone sghignaz-zante, alle spalle di Laura un angelo piangente.Il sacerdote cerca di celebrare il matrimonio,ma la liturgia nuziale è scomparsa dal libro.Dopo la descrizione del sogno, chi scriveasserisce di avere un affetto particolareper Laura, in quanto figlia della prima, miglioree unica persona che abbia avuto amica.Tanto Marian quanto Hartright ritengono che lalettera sia stata scritta da una donna e chequesta donna non sia nel pieno delle suefacoltà mentali.Il sospetto è che a scrivere la lettera siastata proprio la donna in bianco.Marian non sa con chi consultarsi e chiedea Hartright cosa fare, se aspettare laconsulenza del legale di famiglia, signorGilmore, che arriverà l'indomani per consigliareil signor Fairlie sulle condizioni contrattualidel matrimonio, o di indagare immediata-mente sull'identità dell'anziana che harecapitato la lettera.Il consiglio di Hartright è di attivarsi im-mediatamente.La descrizione dello sposo nel sognocorrisponde in tutto e per tutto a sir Percival.Questi si è procurato la ferita alla manodurante un suo viaggio in Italia.Marian e Hartright tornano a interrogare ilgiardiniere, ma da questi non scoprononulla di significativo, se non che, forse, laanziana che ha recapitato la lettera si èallontanata verso sud, dove sta il villaggiodi Limmeridge.I due decidono di recarvisi, ma non vi scoprononulla di significativo.Passando però nei pressi della scuola fondatadalla signora Fairlie, Hartright suggerisce dichiedere al maestro di scuola.Quando Marian e Hartright si avvicinano allaporta della classe, sentono che il maestro discuola sta sgridando gli allievi ed uno inparticolare è isolato, su uno sgabello, eaccusato di credere ai fantasmi.Marian e Hartright, imbarazzati, si fannoavanti e chiedono cosa stia accadendo.Il piccolo Jacob è convinto di aver visto, neipressi della tomba della signora Fairlie, unadonna tutta vestita di bianco, che lui credeessere il fantasma della signora Fairlie, e perquesto è in punizione.Hartright si convince immediatamente che lafigura vista da Jacob non è che Anne.Hartright esprime il desiderio di vedere la tombadella signora Fairlie e Marian ve lo conduce e velo lascia.Hartright osserva che la croce di marmo bianco èstata pulita per metà e si convince che Annetornerà quella sera stessa.Si nasconde dunque nei pressi della chiesa eattende. (2a parte)
Collins, "la Dama in bianco"
Collins, "la Donna in bianco"Hartright finisce per raccontare a Mariandell'incontro con la donna in bianco, dellagrata menzione da lei fatta della fu signoraFairlie e dell'impressione che il rapportodella donna in bianco con Laura risalisseal tempo che le due erano bambine.Marian si dimostra immensamente curiosadi avere qualche dettaglio sulla misteriosadonna, ma Hartright non ne conosce il nome.Decisa a scavare nella faccenda, Marianrivela a Hartright che la fu signora Fairlie,dopo che si sposò con il signor Fairlie, fondòla piccola scuola di Limmeridge.Marian è in possesso di molte lettere che lamadre ha spedito al marito e a Laura, e forselì è possibile trovare qualche riferimentoutile a chiarire il mistero.Finito di far colazione, Hartright è convocatodal signor Fairlie, il quale dimostra tutta lasua ipocondria e il suo estremo ed effeminatosnobismo.Hartright ritira gli acquarelli che è incaricato di restaurare e si congeda, nella speranza di nondover in futuro avere troppo a che fare con ilproprio datore di lavoro.A pranzo, Hartright fa la conoscenza dellasignora Vesey, ma la signorina Laura nonappare.Marian invita il maestro d'arte ad andare atrovare Laura in giardino, perché i due siconoscano.La ragazza si trova in un piccolo chalet,intenta sul proprio album di disegni.Hartright rimane immediatamente colpitodal fascino di Laura.Marian propone che il maestro ponga il suoocchio esperto sull'album durante un giroin carrozza.Dopo cena, Hartright e le sue due allieve sisistemano in salotto.Laura suona Mozart al piano, Hartrightascolta, Marian legge le lettere della madre.Tra queste, Marian trova finalmente unriferimento ad una ragazza che sembra cor-rispondere alla donna in bianco incontratada Hartright a Londra.La lettera è vecchia di circa dodici anni e fariferimento ad una signora Kempe in fin di vita.Ad assistere la moribonda è venuta aLimmeridge la sorella, signora Catherick, ac-compagnata dalla figlia, Anne, una bambina diun anno più grande di Laura.La signora Catherick ha chiesto alla signoraFairlie di concedere ad Anne di frequentarela scuola da lei fondata per il periodo in cuilei è impegnata ad assistere la sorella in findi vita.La signora Fairlie racconta di essersi affezio-nata alla piccola Anne.Notando che ha delle difficoltà di apprendimento,la fa visitare dal dottore, il quale rassicura lasignora: a patto di proseguire con lo studio,queste difficoltà verranno superate.La signora Fairlie, convinta che il bianco doniall'incarnato della bimba, le regala dei vestitidi Laura di questo colore.Le idee entrano con lentezza nella testa dellabimba, ma dopo vi si fissano con tenacia, tantoche l'innocente suggestione della signora Fairliesul colore dei vestiti diventa una fissazione perAnne, che promette di vestire sempre dibianco, in ricordo della signora che l'ha trattatacon tanta gentilezza.A questo punto, la lettera fa riferimento allaincredibile somiglianza tra Anne e Laura.Nello stesso momento in cui Marian staillustrando i contenuti della lettera a Hartright,questi viene colpito appunto dalla somiglianzatra Laura e la donna in bianco che ha incontratoa Londra.Marian e Hartright sono a questo puntopositivamente convinti di aver individuato il nomedella donna in bianco.Essa è Anne Catherick e come Laura ha da pocosuperato i vent'anni.I due decidono però di tenere per sé la scopertae con grande circospezione cercano di otteneredelle informazioni da Laura su quel periodo,ma i ricordi della ragazza sono vaghi.Laura ricorda Anne: lei e la madre erano rimastea Limmeridge solo un paio di mesi, per poi tornarenello Hampshire.La separazionePassano i mesi e cresce l'intimità tra il maestrod'arte e le sue due allieve, in particolare con Laura,che Hartright scopre di amare.L'uomo culla le proprie fantasie, senza mai compro-mettersi con una parola o con un gesto, ma adun certo punto, probabilmente quando ancheLaura scopre di amarlo, l'intima onestà di lei laspinge a metterlo in guardia.Sorge un terribile imbarazzo tra i due, il silenzioli avvince quando rimangono soli e Hartrightnon sa come districarsi dalla difficile situazionein cui si trova, quando, a poco più di un mesedalla fine del suo ingaggio, è Marian ad aiutarlo.Un giovedì mattina, a colazione, dopo averdetto a Laura che un certo evento, di cuiHartright non sa nulla, è atteso per lunedì enon per martedì, Marian chiede al maestro didisegno di recarsi con lei nel piccolo chalet peruna conversazione privata.Mentre i due attraversano il giardino, incontranoil giardiniere, che reca una lettera per Laura.Marian, incuriosita, chiede chi l'abbia consegnatae il giardiniere risponde che è stata una donnaanziana.Lasciato al giardiniere il compito di recapitarela lettera e giunti al piccolo chalet, Marianriferisce a Hartright che ha scoperto il suoamore segreto per Laura, che riconosce ladelicatezza di non aver fatto alcun tipo di avance, ma che pure la sua presenza èmotivo di turbamento per la sorella.L'amore che è sorto è senza speranza, daentrambe le parti.Non è un problema di classe o di censo:Laura è già stata promessa in sposa dueanni prima.Bisogna dunque trovare una scusa perchéil maestro di disegno lasci la casa quantoprima.L'evento atteso per lunedì è appunto l'arrivodel promesso sposo.Marian suggerisce a Hartright di attendere laposta dell'indomani e, con la scusa di notizieda Londra, di dichiarare al signor Fairlie cheegli non può più onorare il suo impegno profes-sionale per urgenti motivi personali.Di ritorno verso la casa, Hartright e Marianincontrano la cameriera di Laura.La signorina ha ricevuto la lettera portata dalgiardiniere e la lettura l'ha profondamentescossa, per cui desidera incontrare la sorellaal più presto.Prima che Marian lo lasci, Hartright, in un motodi gelosia, chiede di rivelarle il nome delpromesso sposo. Si tratta di sir Percival Glyde,un baronetto, proprietario di terra nelloHampshire.Hartright, ritiratosi sconsolato nei suoi ap-partamenti, non può fare a meno di col-legare sir Percival ad Anne Catherick, anchese è cosciente del fatto che l'associazionenon ha molto fondamento e che forse derivadalle sconvolgenti notizie sul prossimomatrimonio di Laura o dalla somiglianza diLaura con Anne.Intento a sistemare gli acquarelli del signorFairlie, Hartright riceve una visita da Marian,la quale gli rivela che la lettera ricevuta daLaura è anonima e contiene delle imprecisateaccuse nei confronti di sir Percival.Marian dà a Hartright la lettera anonima perchéla legga.Vi si racconta di un sogno fatto da chi havergato la lettera: il sogno è ambientato in unachiesa, Laura è al suo matrimonio e lo sposoè un uomo di circa quarantacinque anni, perlo più calvo, affetto da una forte tosse e conuna cicatrice sulla mano destra.Sulle spalle dello sposo sta un demone sghignaz-zante, alle spalle di Laura un angelo piangente.Il sacerdote cerca di celebrare il matrimonio,ma la liturgia nuziale è scomparsa dal libro.Dopo la descrizione del sogno, chi scriveasserisce di avere un affetto particolareper Laura, in quanto figlia della prima, miglioree unica persona che abbia avuto amica.Tanto Marian quanto Hartright ritengono che lalettera sia stata scritta da una donna e chequesta donna non sia nel pieno delle suefacoltà mentali.Il sospetto è che a scrivere la lettera siastata proprio la donna in bianco.Marian non sa con chi consultarsi e chiedea Hartright cosa fare, se aspettare laconsulenza del legale di famiglia, signorGilmore, che arriverà l'indomani per consigliareil signor Fairlie sulle condizioni contrattualidel matrimonio, o di indagare immediata-mente sull'identità dell'anziana che harecapitato la lettera.Il consiglio di Hartright è di attivarsi im-mediatamente.La descrizione dello sposo nel sognocorrisponde in tutto e per tutto a sir Percival.Questi si è procurato la ferita alla manodurante un suo viaggio in Italia.Marian e Hartright tornano a interrogare ilgiardiniere, ma da questi non scoprononulla di significativo, se non che, forse, laanziana che ha recapitato la lettera si èallontanata verso sud, dove sta il villaggiodi Limmeridge.I due decidono di recarvisi, ma non vi scoprononulla di significativo.Passando però nei pressi della scuola fondatadalla signora Fairlie, Hartright suggerisce dichiedere al maestro di scuola.Quando Marian e Hartright si avvicinano allaporta della classe, sentono che il maestro discuola sta sgridando gli allievi ed uno inparticolare è isolato, su uno sgabello, eaccusato di credere ai fantasmi.Marian e Hartright, imbarazzati, si fannoavanti e chiedono cosa stia accadendo.Il piccolo Jacob è convinto di aver visto, neipressi della tomba della signora Fairlie, unadonna tutta vestita di bianco, che lui credeessere il fantasma della signora Fairlie, e perquesto è in punizione.Hartright si convince immediatamente che lafigura vista da Jacob non è che Anne.Hartright esprime il desiderio di vedere la tombadella signora Fairlie e Marian ve lo conduce e velo lascia.Hartright osserva che la croce di marmo bianco èstata pulita per metà e si convince che Annetornerà quella sera stessa.Si nasconde dunque nei pressi della chiesa eattende. (2a parte)