Fonte: articolo riportato da FocusLa scoperta del mini dinosauro (che forse non lo era)Tesori nell'ambra: una testa fossile ben conservata,lungo appena 7 cm becco compreso, è stato classificatocome mini dinosauro, suscitando però molti dubbinella comunità scientifica.
Il fossile di Oculudentavis khaungraae conservatodall'ambra. | LIDA XING
Era il 2016 quando in una miniera del Myanmar(l'ex Birmania) un gruppo di minatori trovò un pezzodi ambra con incastonato quello che sembrava il craniodi un piccolo uccello.Ora siamo nel 2020 e quel fossile straordinario è statodescritto e battezzato in uno studio
pubblicato su Nature,condotto dall'università di Pechino: si chiama Oculudentavis khaungraae ed era, secondo gli autori, un mini dinosauro vissuto 99 milioni di anni fa, in pieno Cretaceo.Lungo appena 7 cm, l'animale sarebbe quindi il dinosauropiù piccolo mai scoperto. Non tutto il mondo della paleontologia,però, è d'accordo con queste conclusioni.EVOLUZIONE ESTREMA. In realtà, su un dettaglio sono tutti d'accordo: il fossile èstraordinario, perché minuscolo (ciò che l'ambra ha presevatoè lungo meno di 1 cm, becco escluso) e conservato allaperfezione, qualcosa di molto raro quando si parla di strutturecosì piccole e fragili.«È più piccolo del cranio di un colibrì», commenta uno degliautori dello studio, Lars Schmitz, e secondo la collega JingmaiO'Connor «l'animale è minuscolo perché con ogni probabilitàviveva su di un'isola»: gli ambienti isolati, in particolare quelliinsulari, sono infatti favorevoli a processi di "evoluzioneestrema", proprio come la miniaturizzazione a cui sarebbeandato incontro l'Oculudentavis.DINOSAURO, O ANCHE NO. Se nessuno mette in discussionel'eccezionalità del fossile, ci sono però dei dubbi sulla suaattribuzione: molti paleontologi (tra cui
l'italiano Andrea Cau),dopo aver letto lo studio, hanno scritto che secondo loronon si tratta di un dinosauro o di un uccello, ma di una "lucertola",o meglio di un rettile non-dinosauriano.Anche la stessa O'Connor appare indecisa: in
un'intervista a Yahoo uscita il giorno della pubblicazione, spiegava che «quella formadel cranio si vede solo negli uccelli e in qualche dinosauro, manon esistono vere e proprie caratteristiche del cranio che definisconogli uccelli, quindi potrebbe essere un dinosauro... o anchequalcosa d'altro».19 MARZO 2020 |
GABRIELE FERRARI