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Storie di Sauropodi......

citazioni riportate integralmente dall'Internet

Il "Drago stupefacente" che

riscrive la storia dei dinosauri sauropodi

Una nuova specie di dinosauro scoperta in Cina ha

 lasciato di stucco i paleontologi sia per l'epoca a cui

risale, sia per dove si trova. L'animale, un gigante dal

collo lungo chiamatoLingwulong shenqi(letteralmente

 "drago stupefacente di Lingwu", dal nome della cittadina

 vicino alla quale è venuto alla luce) è un neosauropode,

il gruppo dei dinosauri che ha poi portato ai diplodocoidei

come il Diplodocus e l'Apatosaurus.

DUE VOLTE SORPRENDENTE. Il Lingwulong,

un erbivoro dai movimenti lenti, che poteva raggiungere

i 17 metri di lunghezza, viveva nel nord-ovest della Cina

 174 milioni di anni fa, 15 milioni di anni prima del

 primo neosauropode finora rinvenuto. Si tratta dunque

del più antico esemplare di neosauropode di cui si abbia

 testimonianza, e del primo trovato in Asia.

Le caratteristiche della nuova specie sono state dedotte

 dall'analisi di 7-10 scheletri incompleti trovati in 4 siti

diversi della Cina a partire dal 2005, e sono riportate su

 Nature Communications. Prima di oggi si pensava che

 i sauropodi più evoluti come questo fossero comparsi

nel tardo Giurassico e si fossero trasformati in breve

 tempo in un gruppo dominante. Ma la scoperta fa

 pensare che questi dinosauri si siano invece evoluti da

 prima, e che si siano diffusi in modo lento e graduale.

I PEZZI DEL PUZZLE. Finora fossili di neosauropodi,

 tutti più "giovani" di 160 milioni di anni, erano stati trovati

 in Nord America, Europa, Africa orientale, ma non in Asia.

 Ciò aveva fatto ipotizzare che la frammentazione del super-

continente Pangea avesse lasciato una barriera fatta di mare

 sufficiente a impedire agli animali del Giurassico di passare

da un continente dall'altro. In sostanza, era opinione comune

che a quell'epoca dinosauri diversi popolassero diverse parti del mondo.

 Tuttavia, la presenza di un neosauropode così antico

in Cina cambia le carte in tavola: "Suggerisce che i

 neosauropodi entrarono (in Cina) prima che qualunque

barriera potesse frapporsi, e comunque sempre più prove

 geologiche suggeriscono che forse questa barriera era

piuttosto effimera" ha spiegato a BBC Philip Mannion

dell'Imperial College London, tra gli autori dello studio.

QUADRO INCOMPLETO. La ricerca sembra quindi

contraddire l'idea che i dinosauri in Asia si siano evoluti

 in un contesto isolato dal resto del mondo. L'apparente

 diversità geografica è forse spiegabile con la scarsità di

 fossili trovati finora.

La nuova specie sposta anche all'indietro l'inizio del

processo di diversificazione di questi sauropodi. Sempre

 più evidenze indicano che i dinosauri furono molto abili

 ad evolversi e ad adattarsi nel tempo, per milioni di anni,

 e che non arrivarono già decimati e poco diversificati alla

 vigilia dell'impatto di Chicxulub, come in passato suggerito.