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Polvere di meteore per le nubi di Marte

fonte: Le Scienze

Nubi su Marte riprese nell'infrarosso

dalla missione MAVEN (NASA GSFC/

MAVEN/University of Colorado) 

Le polveri prodotte dalla disintegrazione

dei detriti che entrano nell'atmosfera del

Pianeta Rosso dallo spazio possono

servire da nuclei iniziali per la formazione

di nubi

• PLANETOLOGIA

I planetologi lo chiamano fumo meteorico.

È polvere ghiacciata, prodotta dai detriti

spaziali che possono entrare nelle atmosfere

dei pianeti, ed è l'anello mancante per

spiegare finalmente la formazione delle

nubi osservate su Marte a partire da 30

chilometri di quota, secondo quanto

riportato su "Nature Geoscience" da

Victoria Hartwick e colleghi dell'Università

del Colorado a Boulder, negli Stati Uniti.

"Siamo abituati a pensare alla Terra, a

Marte e ad altri pianeti simili come a corpi

che contengono tutti i fattori che

controllano il loro clima", ha spiegato

Hartwick. "Ma il clima dei pianeti non è i

ndipendente dal resto del sistema solare

circostante".

Per cominciare a condensarsi, le nubi

hanno bisogno di nuclei iniziali, cioè piccole

particelle su cui si aggregano le molecole

d'acqua fino a formare gocce più grandi.

Sulla Terra i nuclei sono costituiti da grani

di sale marino o di polvere trasportati

dall'aria.

Il problema è che questi nuclei iniziali non

possono esistere nell'atmosfera di Marte.

I ricercatori hanno quindi ipotizzato che

le polveri provengano dalle meteore:

ogni giorno su Marte arrivano 2-3 tonnellate

di detriti spaziali che, disintegrandosi,

immettono grande quantità di polveri

nell'atmosfera.

Sono sufficienti per spiegare le misteriose

nubi marziane? Per rispondere, Hartwick

e colleghi hanno effettuato simulazioni al

computer che riproducono flussi e turbolenza

dell'atmosfera del Pianeta Rosso.

E quando si includono le meteore nei calcoli,

ecco che fanno loro comparsa anche le nubi.

"Prima d'ora il nostro modello non poteva

prevedere la formazione delle nubi a queste

quote", ha aggiunto Hartwick.

"Ora che abbiamo messo dentro tutti gli

ingredienti, le cose sembrano essere al

posto giusto".

Si tratta di nubi molto rarefatte, ma che

hanno comunque un effetto sulla dinamica

del clima.

Le simulazioni, per esempio, mostrano che

possono far oscillare le temperature nelle

zone alle alte latitudini anche di dieci gradi

Celsius.

Inoltre, il risultato della simulazione potrebbe

fare luce sul passato del pianeta.

"Sempre più modelli indicano che l'antico clima

di Marte è stato riscaldato dalla presenza di

nubi ad alta quota, permettendo la presenza

di fiumi di acqua liquida sulla superficie",

ha concluso Brian Toon, coautore dell'articolo.

"È possibile che il nostro risultato sostenga

queste ipotesi". (red)