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Salmonellosi preistorica...

28 febbraio 2020

Il passaggio all'agricoltura e l'evoluzione della salmonella

©Science Photo Library/AGF L'analisi dei più antichi genomi batterici mai

ricostruiti mostra l'evoluzione della salmonella nell'arco di 5000 anni: un

ceppo si è adattato a infettare solo gli esseri umani in seguito al passaggio

da un sostentamento basato su caccia e raccolta a uno basato su agricoltura

e allevamento

Il batterio della salmonellosi si è evoluto per adattarsi a un passaggio cruciale

della storia umana: la transizione, avvenuta nel Neolotico, da un sostentamento

basato su caccia e raccolta a uno basato sull'agricoltura e l'allevamento.

Lo afferma un nuovo studio pubblicato su "Nature Ecology & Evolution" 

da  Felix M. Key, Alexander Herbig e Johannes Krause del Max-Planck

-Institut per la scienza della storia umana a Jena, in Germania, sulla base

dell'analisi di resti umani recuperati in tutta l'Eurasia occidentale, dalla

Svizzera alla Russia, che hanno permesso di esaminare i più antichi genomi

batterici mai recuperati fino a oggi.

Si tratta di un risultato di grande rilievo, dato che i resti fossili di esseri

umani non conservano segni della maggior parte degli agenti patogeni

che hanno infettato l'organismo.

Ma gli ostacoli sono stati superati grazie a una nuova tecnica di screening

batterico chiamata HOPS, con cui Key e colleghi hanno esaminato 2739

resti umani risalenti a migliaia di anni fa e appartenenti a diversi gruppi

culturali, dalle società di cacciatori-raccoglitori, ai pastori nomadi ai primi

agricoltori.

I ricercatori sono riusciti a isolare dai resti, in particolare da campioni di denti

, otto antichi genomi di Salmonella enterica, alcuni dei quali risalgono a 6500

anni fa.

I sei genomi di salmonella recuperati da pastori e agricoltori, in particolare,

sono progenitori di Paratyphi C, un ceppo raro che infetta specificamente

gli esseri umani.

Quell'antica salmonella, invece, probabilmente infettava sia gli esseri umani

sia gli animali.

L'analisi dunque mostra come questo agente patogeno batterico si sia evoluto

in un periodo di circa 5000 anni, anche in funzione delle mutate abitudini di vita

dei nostri progenitori. Il passaggio ad abitudini stanziali e la nascita di una

economia basata su agricoltura e allevamento degli animali - un processo

denominato complessivamente neolitizzazione - ha portato una maggiore

promiscuità e aumentato le occasioni di contatto con feci umane e animali.

Di conseguenza, la transizione ha incrementato anche il rischio d'infezione

da salmonella, che rappresentava probabilmente una seria minaccia per la

salute dei nostri antichi antenati: questa è un'ipotesi che gli antropologi hanno

formulato da tempo, ma solo ora si è arrivati a una prova molecolare diretta.

"L'analisi genomica di campioni antichi getta una luce senza precedenti sul

passato delle malattie umane", ha spiegato Key.

"Ora disponiamo di dati molecolari per comprendere l'emergere e la diffusione

di agenti patogeni di migliaia di anni fa, ed è entusiasmante il modo in cui

possiamo utilizzare la tecnologia più moderna per rispondere a domande di

lunga data sull'evoluzione microbica". (red)