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Un mini dinosauro

Post n°2726 pubblicato il 08 Aprile 2020 da blogtecaolivelli

Fonte: articolo riportato da Focus

La scoperta del mini dinosauro (che forse non lo era)

Tesori nell'ambra: una testa fossile ben conservata,

lungo appena 7 cm becco compreso, è stato classificato

come mini dinosauro, suscitando però molti dubbi

nella comunità scientifica.

Il fossile di Oculudentavis khaungraae conservato dall'ambra.Il fossile di Oculudentavis khaungraae conservato

dall'ambra. | LIDA XING  

Era il 2016 quando in una miniera del Myanmar

(l'ex Birmania) un gruppo di minatori trovò un pezzo

di ambra con incastonato quello che sembrava il cranio

di un piccolo uccello.

Ora siamo nel 2020 e quel fossile straordinario è stato

descritto e battezzato in uno studio pubblicato su Nature,

condotto dall'università di Pechino: si chiama Oculudentavis

khaungraae ed era, secondo gli autori, un mini dinosauro 

vissuto 99 milioni di anni fa, in pieno Cretaceo.

Lungo appena 7 cm, l'animale sarebbe quindi il dinosauro

più piccolo mai scoperto. Non tutto il mondo della paleontologia,

però, è d'accordo con queste conclusioni.

EVOLUZIONE ESTREMA. 

In realtà, su un dettaglio sono tutti d'accordo: il fossile è

straordinario, perché minuscolo (ciò che l'ambra ha presevato

è lungo meno di 1 cm, becco escluso) e conservato alla

perfezione, qualcosa di molto raro quando si parla di strutture

così piccole e fragili.

«È più piccolo del cranio di un colibrì», commenta uno degli

autori dello studio, Lars Schmitz, e secondo la collega Jingmai

O'Connor «l'animale è minuscolo perché con ogni probabilità

viveva su di un'isola»: gli ambienti isolati, in particolare quelli

insulari, sono infatti favorevoli a processi di "evoluzione

estrema", proprio come la miniaturizzazione a cui sarebbe

andato incontro l'Oculudentavis.

DINOSAURO, O ANCHE NO. Se nessuno mette in discussione

l'eccezionalità del fossile, ci sono però dei dubbi sulla sua

attribuzione: molti paleontologi (tra cui l'italiano Andrea Cau),

dopo aver letto lo studio, hanno scritto che secondo loro

non si tratta di un dinosauro o di un uccello, ma di una "lucertola",

o meglio di un rettile non-dinosauriano.

Anche la stessa O'Connor appare indecisa: in un'intervista a Yahoo 

uscita il giorno della pubblicazione, spiegava che «quella forma

del cranio si vede solo negli uccelli e in qualche dinosauro, ma

non esistono vere e proprie caratteristiche del cranio che definiscono

gli uccelli, quindi potrebbe essere un dinosauro... o anche

qualcosa d'altro».

19 MARZO 2020 | GABRIELE FERRARI

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