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Il comportamento dei patogeni

Fonte: articolo riportato sull'Internet

Antibiotico-resistenza: i batteri

cambiano forma per sfuggire

alle cure

In presenza di antibiotici nell'organismo, alcuni patogeni perdono

la parete cellulare per assumere un aspetto difficilmente riconoscibile,

capace di eludere i farmaci e il sistema immunitario.

Terminate le cure, indossano il vecchio abito e tornano a colpire.

Una colonia di batteri Escherichia coli nella loro configurazione originale. | SHUTTERSTOCK  

I batteri possono cambiare forma per evitare di essere presi di mira

dagli antibiotici introdotti nel corpo umano.

La conferma arriva da uno studio su campioni batterici di pazienti anziani

affetti da infezioni urinarie ricorrenti.

In presenza di antibiotici, i patogeni rinunciano alla rigida struttura offerta

dalla loro parete cellulare per assumere un aspetto più disordinato, che

sfugge al mirino dei medicinali; e anche in questa conformazione più fragile,

riescono a sopravvivere.

La ricerca dell'Università di Newcastle (Regno Unito) è stata pubblicata

su Nature Communications.

Spiega Katarzyna Mickiewicz, autrice dello studio: «Immaginiamo che la

parete cellulare dei batteri sia come una giacca catarifrangente.

Essa conferisce loro una forma regolare (per esempio a bastoncello, o a sfera)

e li protegge rendendoli resistenti. Ma allo stesso tempo fa in modo che siano

altamente visibili - in particolare per il sistema immunitario umano e per gli

antibiotici come le penicilline».

E. coli fotografati mentre assumono la forma L. |

NEWCASTLE UNIVERSITY, UK

IL MANTELLO DELL'INVISIBILITÀ. 

Insieme ai colleghi, Mickiewicz ha osservato i batteri sotto attacco

antibiotico cambiare forma, rinunciando alla rigida parete cellulare per

assumere una conformazione più fluida e disordinata: come se avessero

lasciato da parte la giacca di emergenza, per indossare una tuta mimetica.

I batteri che assumono questo tipo di organizzazione cellulare più

emplice e irregolare sono chiamati "forme L".

Sotto queste mentite spoglie passano inosservati al corpo ospite, e ai

farmaci introdotti per debellarli: spesso infatti è proprio la loro parete

cellulare, il target preferito degli antibiotici.

Studi precedenti avevano dimostrato che anche l'azione del sistema

immunitario umano può indurre le forme L, benché l'effetto innescato

dagli antibiotici sia molto più evidente.

Nella nuova analisi, le forme L di varie specie batteriche associate

alle infezioni urinarie ricorrenti, come E. coli, Enterococchi, Enterobacter 

e stafilococco, sono state rintracciate in 29 dei 30 campioni studiati.

I pazienti avevano assunto penicillina o altri tipi di antibiotici che

prendono di mira la parete cellulare.

A VOLTE RITORNANO.

 In questa conformazione, i batteri risultano più fragili, ma sembrano

comunque resistere ai momenti più difficili: terminata la cura antibiotica,

ricostruiscono la vecchia parete cellulare in poche ore (i ricercatori sono

riusciti a filmarne uno che ha riconquistato in 5 ore l'aspetto originario).

In un paziente anziano o debilitato, la resistenza delle forme L e il loro

successivo ritorno alla configurazione "classica" può significare il riacutiz-

zarsi di un'infezione solo apparentemente curata.

Un approccio terapeutico più efficace potrebbe prevedere l'assunzione

combinata di diversi tipi di antibiotici: per esempio, uno che prenda di

mira la parete cellulare, e un altro che punti al DNA o all'RNA dei batteri