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Una nuova scoperta in Germania.

Fonte: articolo riportato dall'Internet

Quando in Nord Europa c'erano gli elefanti

foto Ivo Verheijen

LAURA FLORIS23 ORE FA

Lo scheletro perfettamente conservato di un elefante preistorico

 è stato rinvenuto nel sito di Schöningen, in Germania, e dimostra

come la fauna europea di 300.000 anni fa fosse molto diversa

da quella attuale.

La scoperta è stata condotta da un team di ricercatori, guidato

dall'italiano Jordi Serangeli e da Nicholas Conard, dell'Università

di Tübingen con la partecipazione del Dipartimento di Scienze

dell'antichità della Sapienza di Roma.

©CLARYS20

Specie esotiche nell'Europa di 300.000 anni fa

Nonostante durante il Pleistocene il clima nel Nord Europa fosse

simile a quello odierno, ad abitare quella parte di continente erano

animali che oggi vivono in ambienti molto diversi.

Erano, infatti, presenti leoni, tigri (dai denti a sciabola) e, come visto,

anche elefanti.
Le indagini condotte sullo scheletro hanno permesso di constatare che

non si tratta di un mammut bensì di un Palaeoloxodon antiquus, una

specie di elefante di grandi dimensioni caratterizzata da lunghe zanne

dritte, della quale sono stati rinvenuti diversi esemplari anche nel nostro

Paese.
I ricercatori hanno potuto identificarne chiaramente entrambe le zanne

di oltre due metri, la mandibola, le vertebre, le costole, tre degli arti e

tutte e le ossa ioidi che sorreggono la lingua.

Lo scheletro di elefante ritrovato nel sito di Schöningen, in Germania.

Foto Jans Lehmann

Conservato perfettamente

L'elefante di Schöningen era probabilmente una femmina anziana di

quasi sette tonnellate che morì per cause naturali sulle sponde di un

antico lago, oggi prosciugato. 

Alto più di 3 metri - dunque più imponente degli attuali elefanti africani

- l'animale fu fonte di cibo per vari predatori carnivori. 

Ma anche per i cacciatori del Paleolitico che ne prelevarono la carne, il

grasso e i tendini utilizzando strumenti litici, come dimostrano le trenta

schegge di selce ritrovate sul posto.n

Non era da solo

A un centinaio di metri dallo scheletro, sono state, inoltre, individuate

 numerose tracce. 

Appartengono a un piccolo gruppo di elefanti che lungo le sponde del

lago lasciarono impresse le proprie impronte nel fango e nella torba.

«Grazie all'eccezionale stato di conservazione del materiale organico

nel sito di Schöningen - spiega Flavio Altamura della Sapienza,

responsabile dell'analisi e dell'interpretazione delle tracce - abbiamo

addirittura rinvenuto nelle impronte alcuni frammenti di legno schiacciati

dal peso degli elefanti».

Quello di Schöningen si conferma uno dei siti più importanti al mondo

per quanto riguarda l'età della pietra.

E oggi non solo ci restituisce un quadro inedito dell'antica fauna europea

ma anche delle abitudini del nostro antenato vissuto 300.000 anni fa, 

Homo heidelbergensis.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista tedesca 

Archäologie in Deutschland