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Notizie dal mondo dei fossili....

Fonte: articolo riportato dall'Internet

14 luglio 2020

L'antico pesce fossile che rivela l'origine dei denti

Illustrazione del possibile aspetto del pesce fossile

appartenente al gruppo degli acanthothoraci

(©Jan Sovak) L'origine di alcuni tratti caratteristici

della dentizione di molti degli attuali vertebrati, come

l'ancoraggio dei denti alle ossa, risale a circa 400 milioni

di anni fa: lo rivela un'analisi a raggi X dei resti fossili

di un pesce primordiale.

C'è voluta la più potente sorgente di raggi X del mondo

ma alla fine l'analisi dei resti di un pesce vissuto circa

400 milioni di anni fa ha rivelato le caratteristiche

sorprendentemente moderne della sua dentizione, alcune

delle quali sono condivise da decine di migliaia di specie

attuali di vertebrati dotati di mandibola, tra pesci ossei,

pesci cartilaginei, rettili e mammiferi.

La ricerca, pubblicata sulla rivista "Science" da Per Ahlberg,

dell'Università di Uppsala e colleghi di una collaborazione

internazionale, permette di ricostruire particolari importanti

dell'origine e dell'evoluzione della dentizione, un quadro

abbastanza definito nei suoi contorni ma che manca ancora

di particolari importanti.

Si ritiene infatti che i denti ancestrali siano comparsi per la

prima volta tra 430 e 360 milioni di anni fa nei pesci

placodermi dell'ordine estinto degli artrodiri, dotati di potenti

mascelle e massicce placche ossee a protezione della testa e

della parte anteriore del tronco.

Negli artrodiri, l'anatomia e i meccanismi di formazione dei

denti erano differenti da quelle degli attuali vertebrati. 

Per capire le linee evolutive dei denti ancestrali, gli autori

hanno concentrato la loro attenzione su un piccolo gruppo

di placodermi, gli acanthothoraci, probabilmente più primitivi

degli artrodiri, e strettamente imparentati con i pesci ossei

attuali.

L'occasione di un'analisi approfondita della loro dentizione

è stata offerta dai resti fossili di uno di questi pesci scoperto

circa un secolo fa nei pressi di Praga, e dalla potenza del

sicrotrone europeo ESRF, i cui raggi X possono essere utilizzati

per ricavare immagini tridimensionali ad alta definizione delle

parti interne dei campioni senza distruggerli.

I ricercatori hanno scoperto che i denti degli acanthothoraci,

come quelli degli  artrodiri, erano ancorati alle ossa, il che

indica che i pesci ossei e gli animali terrestri che derivano

da essi  conservano un tratto evolutivamente molto antico.

A denti stretti

di Peter S. Ungar
Ciò implica anche che i denti dei pesci cartilaginei come

gli squali, che sono ancorati al derma e non alla cartilagine

della mascella, sono un tratto più recente, e non ancestrale

come ritenuto finora.

Un'altra caratteristica invece segna la differenza degli

acanthothoraci rispetto agli artrodiri: i denti nuovi

sostituiscono quelli vecchi partendo dall'interno della bocca

e andando verso l'esterno, così come avviene nei pesci

cartilaginei e in quelli ossei.

"Queste scoperte cambiano tutta la nostra comprensione

dell'origine dei denti: anche se gli acanthothoraci sono tra i

più primitivi di tutti i vertebrati mandibolari, i loro denti

per certi versi sono molto più simili a quelli moderni che a

quelli degli artrodiri", ha spiegato Ahlberg.

"Le loro ossa mascellari assomigliano a quelle dei pesci ossei

e sembrano essere direttamente ancestrali alle nostre.

Quando al mattino si sorride allo specchio del bagno, i denti

di quel sorriso possono far risalire le loro origini ai primi

vertebrati dotati di mandibola". (red)