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L'inizio della vita sul pianeta Terra.

TERRAGEOLOGIA E STORIA DELLA TERRA

Acqua comparsa sulla Terra più tardi di quanto pensato:

vita formatasi subito?

12 Marzo 2020 Geologia e storia della Terra, Top news

La maggior dell'acqua che ha formato gli oceani della Terra

nonché degli elementi essenziali per la vita, come carbonio

e azoto, sono comparsi quando la formazione del pianeta era

quasi completa, dunque molto più tardi di quanto teorizzato

in precedenza.

È quanto suggerisce un nuovo studio apparso su Nature che

dunque entra in contrasto con passate indagini geologiche e studi

secondo i quali questi elementi, essenziali per l'acqua, e dunque

anche per la vita, si trovavano già sul pianeta all'inizio della

formazione.

Fischer-Gödde spiega il metodo di studio: i ricercatori hanno

analizzato alcune tra le rocce più antiche del mantello tra quelle

rimaste conservate, analisi che permettono di scrutare la storia

più antica della Terra: "Abbiamo confrontato la composizione del

più antico, circa 3,8 miliardi di anni fa, delle rocce del mantello

dell'Egeo Archeano con la composizione degli asteroidi da cui si

sono formati e con la composizione del mantello terrestre oggi."

I ricercatori hanno analizzato in particolare l'abbondanza degli

isotopi di un metallo appartenente al gruppo del platino denominato

rutenio nel mantello terrestre del periodo dell'archeano.

Questo raro metallo può essere considerato come l'indicatore della

fase di crescita tardiva della Terra come spiega Mario Fischer-Gödde

dell'Istituto di geologia e mineralogia dell'Università di Colonia:

"I metalli del [gruppo del] platino come il rutenio hanno una tendenza

estremamente elevata a combinarsi con il ferro.

Pertanto, quando si è formata la Terra, il rutenio deve essere stato

completamente scaricato nel nucleo metallico della Terra".

Le conclusioni di questo studio dunque rafforzano una teoria secondo

la quale l'acqua sulla Terra è arrivata tramite gli impatti, numerosi nei

primi periodi dopo la formazione della Terra, di asteroidi e comete,

come spiega Carsten Münker, ricercatore dell'Università di Colonia

partecipato allo studio: "Il fatto che stiamo ancora trovando tracce di

metalli rari del platino nel mantello terrestre significa che possiamo

supporre che siano stati aggiunti solo dopo che la formazione del nucleo

è stata completata e che furono certamente il risultato di successive

collisioni della Terra con asteroidi o planetesimi più piccoli".

E dato che è stato dimostrato, da altri studi, che la vita sulla Terra è

antichissima e che le prime forme di vita sono apparse non molto tempo

dopo la formazione del pianeta, ne conviene che la vita sulla Terra è

iniziata in maniera sorprendentemente rapida, praticamente nel giro di

poche centinaia di milioni di anni a seguito della formazione dei primi

oceani.

Si tratta di conclusioni che, tra le altre cose, infondono una speranza ben

maggiore di trovare la vita su altri pianeti: se la vita è iniziata qui sulla

Terra in maniera così rapida, allora forse quelle reazioni casuali che

l'hanno originata potrebbero non essere così rare come congetturato

in precedenza.