La parola carnevale deriva dal latino "carnem levare", popolarmente tradotto "carne-vale" o "carnasciale", perché anticamente indicava il banchetto di abolizione della carne che si teneva subito prima del periodo di astinenza e digiuno della Quaresima.Tradizionalmente lo si fa cominciare con la festa di Sant'Antonio abate (17 gennaio). Finisce con il martedì prima del Mercoledì delle Ceneri, che apre la Quaresima.La determinazione di questo giorno è legata alla determinazione della Pasqua.La Quaresima, infatti dura esattamente 40 giorni, i quaranta giorni precedenti alla Domenica delle Palme. Poi dalla domenica delle Palme a Pasqua sono i giornio della Settimana Santa.E la Pasqua cade la domenica immediatamente successiva al primo plenilunio di Primavera.Ecco dunque che la Pasqua non può mai venire prima del 21 marzo e nemmeno oltre Aprile, dato che le fasi lunari durano 29 giorni.Quindi il Carnevale può essere più lungo o più breve, a seconda di quando cade il primo plenilunio di Primavera.
