La presenza di pastori nelle campagne intorno a Betlemme, i primi che accorrono, avvertiti dall'angelo, per adorare il Messia appena nato, è raccontata dall'evangelista Luca, per il quale è sempre importante parlare intorno alla vita di Gesù di coloro che non erano fra gli eletti - i non ebrei, i non saggi, i non buoni - che invece si convertono e possibilmente entreranno nel Regno di Cieli prima di coloro che sembrerebbero invece più facilitati.
I pastori sono quindi illustrazione della salvezza offerta a tutti, in particolare servono da profezia che il Vangelo verrà accolto prima dai poveri e dai reietti della terra. Come poi, in senso più largo, parlando di popoli, un simbolo simile saranni i Re Magi.
