La dizione "stella cometa" è una locuzione popolare impropria per un fenomeno celeste e il suo significato è "astro chiomato". La tradizione vuole che i re Magi fossero stati guidati nel luogo dove nacque Gesù proprio da una luminosa cometa, segno divino del glorioso evento. Ma quanto c'èdi verificabile, dal punto di vista astronomico, in questa affascinante rappresentazione? La stella dei Magi è esistita davvero? E' generalmente accettato che la Stella di Betlemme non fosse una stella, né tantomeno una cometa (sappiamo che la Comet di Halley era stata visibile solo nel 12 a.C.), ma piuttosto un eccezionale allineamento fra Giove e Saturno. La trasformazione di questo fenomeno celeste in stella in cometa risale addirittura al 1301 e il merito va a Giotto, che aveva osservato personalmente due anni prima una fantastica apparizione della cometa di Halley e, comprensibilmente, non resistette all'idea di dipingerla nella scena della natività nella Cappella degli Scrovegni a Padova. Giotto non poteva saperlo perché tale allineamento sarebbe stato calcolato per la prima volta da Keplero nel 1604.
