La nave, "L' Inimitabile Ruggine Galleggiante", era un vecchio ferro da stiro messa in cantiere a Galveston, Texas, e varata nel 1946. La targa, un crest applicato sul boccaporto che dava nel corridoio principale recava la scritta:"Dono del Popolo degli Stati Uniti d'America alla Repubblica Dello Stellone".La ciurma mangiava il minestrone sempre poco volentieri. Avrebbero tutti preferito un bel piatto di pastasciutta a quegli sbrodolamenti verdurosi con paternostri. Prendevano la minestra a cucchiaiate stanche, osservando e contando le rare tracce di carota, patate ed altre verdurette dubbie e sconosciute, forse provenienti dall' Impero del Cathay. La ciurma apriva la bocca ed ingollava la sbobba senza fiatare.Equipaggio silenzioso, equipaggio dubbioso. «Uh! Ho trovato un pisello!»«Dove?»«Sotto la seconda carotina a destra...»«Questa verdura ha delle specie di zampette.»«Dici?»«Sì, questa qui sul marrone. Tu ne hai?»«Certo. Ne ho trovata più delle patate e dei piselli.»«Chissà come si chiama.»«Per me non è una verdura. Per me è una specie di legume o di seme, scrocchia se la stringi tra i denti»«Belin ne sai te, che non conosci nemmeno il farro...»«Uh! guarda! Ha anche delle specie di antenne»«Dove?»«Come dove? Ma che sei cieco? Ha zampette ed antenne. E' marrone sotto e nero sopra, quindi...?»«Sono fuochisti, belin!»«Per tutti i missili fasulli! Ma che ci fanno mangiare? I fuochisti?»L'invasione dei fuochisti era iniziata nella loro solita maniera. Si erano subdolamente installati a bordo con l'aiuto del Cambusiere ed il Cuoco l'aveva sempre coperto sottoponendolo al ricatto.Tu dai una cosa a me ed io do una cosa a te. Il comandante faceva finta di non vedere perchè a sua volta era intrallazzato col direttore di macchina per certi trasbordi di gasolio al largo. La ciurma veniva taciuta con le razioni extra di Tuborg, Carlos Primiero e Navy Cut. Si sa che bacco e tabacco, anche senza Venere, rendono l' uomo in cenere.Ma i fuochisti, quelli no. Quelli non erano stati previsti nella stesura del patto di non ammutinamento. Il Secondo aveva parlamentato a lungo con gli uomini dei vari reparti, di tribordo e di babordo, di poppa e di prua, di macchina e di plancia, perfino con il solitario segnalatore piazzato in controplancia.La ciurma voleva la testa del cambusiere? L'avrebbe avuta. E che tutto si fermasse là. Ma no. Alla ciurma non bastava. Fu dichiarato un ammutinamento ufficiale.Ed ora si rimescola tutto, dichiararono i capi degli ammutinati a destra, mentre gli ammutinati di sinistra erano in dubbio se la cosa gli convenisse o no. Una cosa era a tutti chiara. Era l'ora di smetterla di mangiare i fuochisti. Era d'obbligo fare una virata, anche se non si trovavano d'accordo se doveva esser fatta a dritta o a sinistra.«Allora Secondo? Cosa ne pensa?»«Non c'è nulla da fare comandante. Dobbiamo tornare in porto e presentarci davanti a CINCNAV.»«Che figura ci faccio?»«Lei ha fatto il possibile, Comandante»«Mi toglieranno il comando»«Sarà difficile sostituirla, Comandante»«Non perda tempo a strofinarmi, secondo. Non crederà mica che non sappia delle sue manovre sottocosta. Lei ha lavorato per sgretolare la mia autorità mettendosi d'accordo col direttore di macchina. Crede che non sia a conoscenza dei vostri commerci d'acqua potabile coi pescherecci?»«E' tutto falso!»«Lei crede che se raccontassi questa storia a CINCNAV, CINCNAV non mi crederebbe?»«Mai e poi mai!»«Allora non gliela racconterò, basta che lei tenga l'acqua in bocca per l'altra cosetta del gasolio.»«Chissà a chi daranno il comando dell'Inimitabile Ruggine Galleggiante, dopo di lei»«Dopo di noi, Secondo, dopo di noi il diluvio. E che il Dio dei Venti ce la mandi buona.»Squadra di pulizia in coperta! Squadra di pulizia in coperta!