Il sangue è un tessuto fluido contenuto nei vasi sanguigni degli animali, dalla composizione complessa, che fa parte della più ampia categoria dei tessuti connettivi. L'aggettivo che si riferisce al sangue, "ematico", viene dal greco αἶμα, αἴματος (aima, aimatos), che significa proprio "sangue", mentre il nome italiano dal latino sanguis, sanguinis, di medesimo significato. Composizione Il sangue è formato da una parte liquida e da una parte corpuscolare, costituita da cellule o frammenti di cellule. La parte liquida si chiama plasma ed è composta in larga parte da acqua; vi si trovano disperse numerose famiglie di proteine, di cui la più rappresentata è l'albumina, che svolgono svariate funzioni: omeostasi osmotica, trasporto di sostanze, regolazione della coagulazione ed altre; inoltre vi sono disciolti ormoni, elettroliti e gas. Le cellule del sangue o ematiche si dividono in: • eritrociti o globuli rossi o emazie; • leucociti o globuli bianchi, a loro volta distinguibili in: o granulociti: neutrofili, eosinofili e basofili; o agranulociti: monociti (o macrofagi) e linfociti; • piastrine o trombociti. I globuli rossi hanno la funzione trasportare l'ossigeno a tutte le cellule del corpo; i globuli bianchi hanno il compito di difendere l'organismo dagli attacchi di agenti patogeni quali batteri o virus; le piastrine infine svolgono un ruolo essenziale nella coagulazione del sangue. Le cellule del sangue, nell'adulto, sono prodotte dal midollo osseo, dalle linfoghiandole (in particolare i leucociti), dalla milza, fra i principali organi del sistema linfatico. Per la loro funzione sono detti organi emopoietici. Si possono riassumere i seguenti dati numerici per il sangue umano: • i globuli rossi o eritrociti sono 4.2-6 milioni per mm cubo; • i globuli bianchi o leucociti sono 4.000-10.000 per mm cubo; • le piastrine o trombociti sono 200.000-300.000 per mm cubo; • il plasma costituisce il 55-60% del sangue; • il plasma è costituito per circa il 90% da acqua; • i globuli rossi sono costituiti per il 65% di acqua e per il 35% di sostanze solide (95% di emoglobina e 5% di lipidi, enzimi); • il peso specifico del sangue è di 1.055 kg/l; • il rapporto carbonio/azoto (C/N) nel sangue è circa pari a 3; • l'azoto costituisce il 10-14% del sangue; • il contenuto in fosforo del sangue è pari a 2.5-5.0 mg/dl nell'uomo adulto, 4.0-7.0 mg/dl nel bambino. Il sangue artificiale Circolazione di liquidi nell'organismo umano. Economia ematica. Animazione sulla struttura dell' Emoglobina. Vari studi sono orientati alla sintesi di sangue in laboratorio. La complessità della composizione del sangue rende impossibile ottenere un sangue artificiale di eguale qualità. Il caso ideale sarebbe la scoperta di un sangue conservabile per anni, compatibile con tutti i gruppi sanguigni, producibile non solo dall'uomo ma da tutti i mammiferi e al limite riproducibile in vitro per poter disporre di quantità illimitate. Al momento, è possibile isolare le principali componenti del sangue e farle riprodurre in vitro, per ottenerne quantità maggiori. Il plasma è un miscuglio di sostanze inorganiche nutrienti per le cellule, da anni disponibile come plasma sintetico, utilizzato ad esempio negli interventi di pronto soccorso. Globuli rossi e piastrine sono cellule anucleate, ossia prive di nucleo e DNA. Poiché non si riproducono, a differenza di tutte le altre cellule somatiche che si riproducono per mitosi, è impossible una loro coltura in vitro. Globuli rossi e piastrine sono prodotte dal midollo osseo, un organo complesso che non è sostituibile con un componente artificiale. I globuli bianchi del ricevente causano il rigetto dell'intero contenuto sanguigno e richiedono la ricerca della più alta compatibilità con il donatore per ridurre al minimo la terapia immunosoppressiva. Il sangue svolge numerose funzioni tramite lunghe catene di reazioni chimiche, oltre ad essere composto da molte sostanze. Perciò, sembra difficile sia arrivare ad un sangue artificiale identico a quello umano sia ad un composto che abbia tutte le stesse funzioni. Attualmente, è in sperimentazione una qualità di sangue artificiale, che può svolgere l'ossigenazione dell'organismo.
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