Sierra Leone, fine anni novanta, nel paese regna il caos a causa della guerra civile. Danny Archer (Leonardo DiCaprio), è un ex mercenario dello Zimbabwe, mentre Solomon Vandy (Djimon Hounsou), è un pescatore. Uno bianco, l'altro nero, entrambi africani, provengono da situazioni diversissime, ma i loro destini sono destinati ad incrociarsi a causa di una pietra. Un tipo di pietra che può cambiare una vita oppure farla finire. Solomon, portato via dalla sua famiglia e costretto a lavorare in una miniera di diamanti, trova un raro diamante rosa e lo nasconde a suo grande rischio, sapendo che se verrà scoperto, sarà ucciso all'istante. Ma quel diamante potrebbe strappare sua moglie e le sue figlie dal campo di rifugiati, e magari salvare suo figlio da un destino di bambino-soldato. Archer è un trafficante di armi, o meglio è uno che scambia diamanti in cambio di armi, e viene a conoscenza della storia segreta di Solomon mentre si trova in prigione per contrabbando. Intanto la giornalista americana Maddy Bowen (Jennifer Connelly), è giunta in Africa per scoprire la verità che si nasconde dietro ai "diamanti insanguinati". Il suo destino si intreccia con quello di Archer e Solomon e la donna non esita a seguire i due uomini in un viaggio pericoloso attraverso il territorio dei ribelli.
