Avalon è un'
isola leggendaria, situata da qualche parte nelle
isole britanniche, famosa per le sue belle mele. Secondo alcune teorie, la parola Avalon è una traslitterazione
inglese del termine
celtico Annwyn, cioè il regno delle
fate, o Neverworld. Nella sua
Historia Regum Britanniae Goffredo di Monmouth ha dato al nome il significato di Isola delle Mele, cosa molto probabile, visto che in
bretone e in
cornico il termine usato per indicare
mela è Aval, mentre in
gallese è Afal, pronunciato aval. Il concetto di un'"isola dei beati" è presente anche altrove nella
mitologia indoeuropea, in particolare nel
Tír na nÓg e nelle
greche Esperidi (quest'ultima famosa per le sue mele).Secondo alcune
leggende (cfr. il poeta
Robert de Boron), Avalon sarebbe il luogo visitato da
Gesù e da
Giuseppe d'Arimatea e quello dove, proprio Giuseppe d'Arimatea, dopo aver raccolto il sangue di
Cristo in una coppa di
legno (il
Sacro Graal), si rifugiò, fondando anche la prima
chiesa della
Britannia. Oggi l'isola di Avalon è normalmente associata alla cittadina di
Glastonbury, in Inghilterra. Sarebbe anche il luogo in cui fu sepolto
Re Artù, trasportato nell'
isola su una barca guidata dalla sorellastra, la
Fata Morgana. Secondo la
leggenda, Artù riposa sull'isola, in attesa di tornare nel mondo quando questo ne sentirà nuovamente il bisogno.Per alcuni Avalon andrebbe identificata con
Glastonbury. A partire dagli inizi dell'
XI secolo, prese corpo la tradizione secondo cui Artù fu sepolto nella
Glastonbury Tor, che in passato era circondata dall'acqua, proprio come un'isola. Durante il regno di
Enrico II, secondo il cronista
Giraldo Cambrense e altri, l'
abate Enrico di Blois commissionò una ricerca, che, a una profondità di 5 metri, avrebbe portato alla luce un enorme tronco di
quercia o una bara con un'iscrizione: "Qui giace sepolto l'inclito re Artù nell'isola di Avalon". I resti furono sotterrati di nuovo davanti all'
altare maggiore, nell'
abbazia di Glastonbury, con una grande cerimonia, a cui parteciparono anche re
Edoardo I e la sua regina. Il luogo divenne meta di
pellegrinaggio fino al periodo della
Riforma protestante. Una vicina vallata porta il nome di Valle di Avalon. Comunque, la
leggenda di Glastonbury è stata spesso considerata falsa.Secondo altre teorie, Avalon sarebbe l'Ile Aval o Daval, sulla costa della
Bretagna, oppure Burgh-by-Sands, nel
Cumberland, che al tempo dei
romani era il fortilizio di Aballava, lungo il
Vallo di Adriano, e vicino Camboglanna, al di sopra del fiume
Eden, ora
Castlesteads. Per una coincidenza, il sito dell'ultima
battaglia di Artù si sarebbe chiamato
Camlann. Per altri Avalon sarebbe da ubicare sul Monte di
san Michele, in
Cornovaglia, che si trova vicino ad altre località associate con le
leggende arturiane. Questo monte, è in realtà isola che si può raggiungere quando c'è bassa marea.La questione è confusa da leggende simili e
toponimi presenti in Bretagna.Avalon, comunque, resta nell'
immaginario collettivo un'isola magica, dove continuano a vivere le vecchie tradizioni dei
celti e dove la
Grande Dea viene onorata dai
druidi e dalle sacerdotesse. Sono proprio queste ultime, sempre secondo le leggende, ad aver nascosto l'isola con una fitta nebbia, rendendo il luogo accessibile solo a chi ha la conoscenza per aprire questo incantesimo. L'isola di Avalon veniva chiamata anche "Inis witrin" (cioè "isola di vetro") per l'abbondanza di guado, pianta che sfuma sull'
azzurro e che i guerrieri celti utilizzavano per tingersi la faccia per andare in battaglia.