Sin dall'epoca ellenistica, le Muse erano associate alle diverse arti e considerate fonte di ispirazione. Le nuove divinita' pagane, protettrici delle arti e delle scienze, figlie di Mnemosine ( la memoria) e di Giove, vediamo invocare dai poetiin cerca di ispirazione creativa, in particolare all'inizio del proprio comportamento o nei passi di maggior impegno poetico. Ad ogni Musa era attribuita una sfera d'azione. Clio era la Musa
della storia; Calliope della poesia epica; Urania delle scienze astronomiche e della matematica; Polimnia degli inni degli dei e, successivamente, dei mimi; Euterpe del flauto e della poesia lirica accompagnata da tale strumento; Melpomene della tragedia; Talia era la musa della commedia e della poesia bucolica. Dante, prendendo a modelli l' Eneide e L'Odissea, inserisce un'invocazione alle Muse nel secondo canto dell'Inferno.