C'era una volta, molti secoli fa, nella ricca città di Furtei, un giovane birbone e amante della bella vita e dei divertimenti, che era il più astuto malandrino del mondo. Tutta la città conosceva il giovane come ladro matricolato, e molti cittadini erano andati dal pretore a denunciare i suoi furti. Il pretore mandava a chiamare il giovane e gli diceva che se continuava a fare così lo avrebbe fatto impiccare, ma Mercuzio, questo era il suo nome, giurava che non era stato lui, e così non veniva arrestato. Per i furti e le malefatte Mercuzio era un cattivo soggetto, ma aveva questo di buono: non rubava perché era avido di quelle ricchezze, ma per regalarle generosamente quando e come gli faceva piacere. E dato che era intelligente e di carattere divertente e allegro, il pretore gli era sinceramente affezionato, e godeva spesso della sua compagnia. Siccome Mercuzio non smetteva di rubare e il pretore continuava a ricevere denunce contro di lui, ma gli voleva troppo bene per punirlo, un giorno lo chiamò e gli parlò seriamente, per convincerlo a diventare una persona perbene lasciando la vita da malandrino, altrimenti sarebbe incorso nei pericoli mortali di chi va contro le leggi. Mercuzio lo ascoltò attentamente, e poi disse: "Signore, ho sentito e ho capito i rimproveri che mi fai, e sapendo che parli perché mi vuoi bene ti ringrazio. Quello che mi dispiace è che degli sciocchi invidiosi mettano in giro queste calunnie, rovinando la mia reputazione per farmi del male. Chi ti ha riferito queste bugie sul mio conto farebbe meglio a mordersi la lingua velenosa". Accecato dall'affetto il pretore volle credere a Mercuzio, e non dava corso alle denunce contro di lui, continuando a vederlo tutti i giorni. Una volta che erano insieme a tavola e si narravano storie divertenti, Mercuzio cominciò a raccontare di un ladro matricolato, così abile e astuto che senza farsi prendere riusciva a rubare qualsiasi cosa, per quanto fosse ben nascosta e sorvegliata. Allora il pretore gli disse: "Questo giovane devi essere tu, che sei intelligente, astuto e birbone. E se stanotte sarai capace di rubarmi il letto in cui dormo, ti prometto sul mio onore cento monete d'oro". A questa proposta Mercuzio si rannuvolò, e gli rispose così: "Signore, tu pensi dunque che io sia un ladro, ma non è vero, non ci sono mai stati ladri nella mia famiglia; io vivo onoratamente senza far nulla di male. Ma se vuoi che io corra questo pericolo mortale, per il bene che ti ho sempre voluto e che ti voglio, stanotte farò quello che mi hai proposto, e se muoio, pazienza". Con una gran voglia di accontentare il pretore, Mercuzio andò via, passò tutto il giorno a scervellarsi per trovare un modo di portargli via il letto senza che se ne accorgesse; finalmente gli venne un'idea, e si mise subito all'opera. Quel giorno a Furtei era morto un mendicante, e lo avevano sepolto fuori dalla chiesa: Mercuzio aspettò che tutti fossero immersi nel sonno, andò alla tomba, la aprì leggermente, prese il morto per i piedi e lo tirò fuori dal sepolcro. Poi rivestì il corpo morto con i suoi abiti, che gli stavano alla perfezione, tanto che chiunque lo avesse visto avrebbe creduto che fosse Mercuzio, non il mendicante, se lo caricò sulle spalle e si avviò verso il palazzo del pretore. Là prese una lunga scala, salì sul tetto e senza farsi sentire cominciò a levare le tegole, poi con i suoi arnesi di ferro tagliò travi e tavole, facendo una grande apertura in corrispondenza della camera del pretore. Il magistrato, che era disteso sul letto senza dormire, sentiva tutto quello che faceva Mercuzio, ma anche se si era accorto che gli stava rompendo il tetto si divertiva, e voleva proprio stare a vedere quando sarebbe venuto per rubargli il letto di sotto. E fra sé e sé diceva: "Fa' pure l'astuto malandrino più che puoi Mercuzio, tanto stanotte il mio letto non lo porterai via".
Il ladro matricolato
C'era una volta, molti secoli fa, nella ricca città di Furtei, un giovane birbone e amante della bella vita e dei divertimenti, che era il più astuto malandrino del mondo. Tutta la città conosceva il giovane come ladro matricolato, e molti cittadini erano andati dal pretore a denunciare i suoi furti. Il pretore mandava a chiamare il giovane e gli diceva che se continuava a fare così lo avrebbe fatto impiccare, ma Mercuzio, questo era il suo nome, giurava che non era stato lui, e così non veniva arrestato. Per i furti e le malefatte Mercuzio era un cattivo soggetto, ma aveva questo di buono: non rubava perché era avido di quelle ricchezze, ma per regalarle generosamente quando e come gli faceva piacere. E dato che era intelligente e di carattere divertente e allegro, il pretore gli era sinceramente affezionato, e godeva spesso della sua compagnia. Siccome Mercuzio non smetteva di rubare e il pretore continuava a ricevere denunce contro di lui, ma gli voleva troppo bene per punirlo, un giorno lo chiamò e gli parlò seriamente, per convincerlo a diventare una persona perbene lasciando la vita da malandrino, altrimenti sarebbe incorso nei pericoli mortali di chi va contro le leggi. Mercuzio lo ascoltò attentamente, e poi disse: "Signore, ho sentito e ho capito i rimproveri che mi fai, e sapendo che parli perché mi vuoi bene ti ringrazio. Quello che mi dispiace è che degli sciocchi invidiosi mettano in giro queste calunnie, rovinando la mia reputazione per farmi del male. Chi ti ha riferito queste bugie sul mio conto farebbe meglio a mordersi la lingua velenosa". Accecato dall'affetto il pretore volle credere a Mercuzio, e non dava corso alle denunce contro di lui, continuando a vederlo tutti i giorni. Una volta che erano insieme a tavola e si narravano storie divertenti, Mercuzio cominciò a raccontare di un ladro matricolato, così abile e astuto che senza farsi prendere riusciva a rubare qualsiasi cosa, per quanto fosse ben nascosta e sorvegliata. Allora il pretore gli disse: "Questo giovane devi essere tu, che sei intelligente, astuto e birbone. E se stanotte sarai capace di rubarmi il letto in cui dormo, ti prometto sul mio onore cento monete d'oro". A questa proposta Mercuzio si rannuvolò, e gli rispose così: "Signore, tu pensi dunque che io sia un ladro, ma non è vero, non ci sono mai stati ladri nella mia famiglia; io vivo onoratamente senza far nulla di male. Ma se vuoi che io corra questo pericolo mortale, per il bene che ti ho sempre voluto e che ti voglio, stanotte farò quello che mi hai proposto, e se muoio, pazienza". Con una gran voglia di accontentare il pretore, Mercuzio andò via, passò tutto il giorno a scervellarsi per trovare un modo di portargli via il letto senza che se ne accorgesse; finalmente gli venne un'idea, e si mise subito all'opera. Quel giorno a Furtei era morto un mendicante, e lo avevano sepolto fuori dalla chiesa: Mercuzio aspettò che tutti fossero immersi nel sonno, andò alla tomba, la aprì leggermente, prese il morto per i piedi e lo tirò fuori dal sepolcro. Poi rivestì il corpo morto con i suoi abiti, che gli stavano alla perfezione, tanto che chiunque lo avesse visto avrebbe creduto che fosse Mercuzio, non il mendicante, se lo caricò sulle spalle e si avviò verso il palazzo del pretore. Là prese una lunga scala, salì sul tetto e senza farsi sentire cominciò a levare le tegole, poi con i suoi arnesi di ferro tagliò travi e tavole, facendo una grande apertura in corrispondenza della camera del pretore. Il magistrato, che era disteso sul letto senza dormire, sentiva tutto quello che faceva Mercuzio, ma anche se si era accorto che gli stava rompendo il tetto si divertiva, e voleva proprio stare a vedere quando sarebbe venuto per rubargli il letto di sotto. E fra sé e sé diceva: "Fa' pure l'astuto malandrino più che puoi Mercuzio, tanto stanotte il mio letto non lo porterai via".