Figlia di
Giovanni Fantastici (un gioielliere fiorentino) e della poetessa
Fortunata Sulgher di
Livorno fin da bambina frequentava salotti letterari dove incontrò, fra gli altri, anche
Vittorio Alfieri che fu prodigo di consigli. Sua sorella,
Isabella Fantastici, scrittrice, sposò a
Venezia Giovanni Battista Kiriaki (Regio Procuratore e giudice a
Vicenza): la figlia Luisa, poi sposa a Minelli (famoso tipografo a
Rovigo), fu apprezzata scrittrice veneziana.Studiò al collegio fiorentino di Sant'Agata, dove divenne amica della futura
contessa Mastai-Ferretti, ma lasciò gli studi a sedici anni per sposarsi, nel 1805, con il nobile
Luigi Rosellini originario di
Pescia, segretario personale di
Maria Luisa di Borbone-Spagna, regina d'Etruria. Molto appassionata nel disegno, nella pittura e nell'arte di miniare dovette presto abbandonarla per lievi difficoltà alla vista che le consentirono, però, di occuparsi di letteratura. Continuando, quindi, a presenziare salotti letterari, incontrò,
Giovanni Battista Niccolini,
Ugo Foscolo, del quale si dirà, e dell'abate
Pietro Bagnoli (autore del Cadmo e dell'Orlando Savio, toscano, professore di lettere greche e latine all'
Università di Pisa).Ebbe come figlie Luisa, Giulia, Enrichetta, Amalia e il giovane Eugenio, morto prematuramente a 15 anni. La figlia Luisa Rosellini sposò
Francesco Ricca (pittore ed incisore di nobile famiglia originaria del Piemonte). Luisa diede il cognome del padre al primogenito
Giuseppe Ricca Rosellini (esperto d'agraria e ispettore del Ministero dell'Agricoltura); i fratelli e le sorelle di Giuseppe, Augusto, Tito, Pericle e Suor Massimina (Figlia della Carità) portarono il solo cognome Ricca.
Firma di Massimina Fantastici Rosellini, del 1849, apposta in calce ad alcune Odi dedicate alla figlia Luisa RoselliniA undici anni Massimina Fantastici era entrata nel conservatorio di S. Agata a
Firenze. Scrisse, negli anni successivi al matrimonio, le odi Per bellissima giovane pistoiese (dedicata ad Alessandra Rospigliosi) e In morte di Labindo (cioè del poeta
Giovanni Fantoni), pubblicate a
Parma nel 1809. Il marito nel
1808 era caduto in disgrazia e, dopo aver venduto i gioielli di famiglia, iniziò a dare lezioni privatamente.Nel 1810 Massimina comincia il poemetto Cefalo e Procri (pubblicato poi a
Rovigo nel 1835), un breve componimento sull'amore tra i due protagonisti, ostacolato da Aurora e poi risolto da Diana. L'opera viene letta, apprezzata e postillata da
Ugo Foscolo. Del 1812 sono i versi pubblicati, a
Pisa, nella raccolta Per la Venere italica scolpita da
Antonio Canova, comprendente testi di altri undici poeti, uno dei risultati più interessanti del neoclassicismo dell'epoca.
Commedie pei Fanciulli, terza edizione, Tipografia Vignozzi, Livorno 1834. L'immagine si riferisce alla prima commedia, Il Vaso de Fiori, ossia l'amor fraternoMolto attiva nella vita letteraria fiorentina, è iscritta, a partire dal 1807 sino al 1852, a molte accademie (
Accademia di belle arti di Firenze,
Accademia di Belle arti, musica e declamazione di Firenze,
Accademia Pistoiese,
Accademia Valdernese,
Accademia Aretina,
Accademia Empolese,
Accademia de' Tegei di Siena,
Accademia degli Infecondi di Prato,
Accademia della Valle Tiberina di S. Sepolcro,
Accademia Latina di Roma,
Accademia Ernica di Alatri,
Accademia Italiana,
Accademia Napoleone Trionfante di Alessandria,
Ateneo Italiano,
Accademia dei Filomati di Lucca,
Accademia dell'Arcadia, A
ccademia Novella de' Filodidaci di Firenze e
Accademia Tiberina) e frequenta abitualmente il salotto di
Luisa di Stolberg-Gedern (Louise-Maximilienne de Stolberg) Contessa d'Albany, a
Palazzo Gianfigliazzi, dove conosce in gioventù, appunto,
Ugo Foscolo, a cui sottopone spesso i suoi scritti e al quale resterà legata da stima e amicizia. Il Foscolo, fra l'altro, della poetessa scrisse:« La Massimina mi s'è fatta - e il torto è mio tutto - più amica che amante; s'io ora volessi ch'ella sospirasse... »(Ugo Foscolo, Epistolario volume 17, dell'Edizione nazionale delle Opere di Ugo Foscolo)La Fantastici si occupa anche dell'educazione delle figlie, alle quali dedica cinque commedie pedagogiche, portate a sette nella seconda edizione del volume che le raccoglie, intitolato Commedie pei fanciulli. Il libro ha un grande successo: ottiene cinque edizioni in sette anni (quella di Firenze del 1838 comprende anche altri scritti educativi) e porta a Massimina la fama di grande educatrice. Seguono, nel 1837, le Letture pei fanciulli dai quattro ai dieci anni e le Commedie per l'Adolescenza. In queste commedie, rivolte ai giovani, Massimina non elabora un sistema educativo originale, ma riprende e diffonde idee ispirate al cattolicesimo liberale e al pensiero pedagogico spiritualista dell'inizio dell'Ottocento, promuovendo un tipo di educazione che assecondi lo sviluppo dell'individuo nel rispetto della sua libertà, e che mantenga la centralità della religione e della cultura in tutte le classi sociali.Nel 1838 Massimina scrive la tragedia I Pargi, sui fatti di Parga cantati anche da
Giovanni Berchet. Nel 1843 pubblica la sua opera più famosa, il poema in ottave Amerigo (iniziato nel 1810, interrotto e poi ripreso nel 1829), lodato anche da
Silvio Pellico, nel quale narra, in venti canti, l'impresa di
Amerigo Vespucci. Due anni dopo la pubblicazione dell'Amerigo l'
Accademia Tiberina volle insignirla di una medaglia d'argento.
Silvio Pellico scrisse alla poetessa questa lettera:« Chiarissima Signora padrona mia eccellentissima. Erami pervenuta prima la sua lettera che gentilmente m'annunziava in dono un esemplare del suo Amerigo, ed il poema poi m'arrivò per mezzo del libraio Pomba. Io mi trovava al mio solito in misera salute, bisognoso di conforto, bramosissimo di far qualche bella lettura; nessun libro più opportuno mi poteva giungere per recarmi dolce sollievo. Io non so lodare con sapienti osservazioni i libri che mi piacciono, e sol posso dirle, egregia Signora, che il poema suo ha avuto grande incanto su me. Alletta, strascina, ed offre mille generi soavi d'interesse poetico. La fama di Lei già sì splendida non può non ricevere un lustro segnalato anche da questo nobilissimo poema. Me ne consolo con Lei e colla nostra letteratura di cui la Massimina Rosellini è gloria sì distinta. Io poi per natura mia gusto molto le belle composizioni epiche ed i racconti di alte avventure, e l'Amerigo non mi lascia desiderar nulla. Taccio dell'eleganza tutta naturale e senza oscurità né sussiego, colla quale V. S. scrive; pochi, a parer mio, hanno questo pregio, ma sempre l'hanno quelle donne che vau dotate di poetico genio. Intelletto donnesco è gentil cosa! Gradisca i sensi d' ammirazione e di gratitudine con cui ho l'onore d'essere di lei, chiarissima Signora, umilissimo e obbligatissimo servo. »(Silvio Pellico, 4 febbraio 1844)Nel 1845 ottiene un importante successo con il dramma Il compare, dove racconta la seduzione di una contadina da parte di un conte, e che pubblica con lo pseudonimo Attilio Trotti, per volere espresso del marito. Il compare ebbe un gran successo di pubblico: andò a ruba e fu pubblicato in tre successive edizioni. Nel gennaio del 1946, morto il marito
Luigi Rosellini, si trasferisce a
Pisa e rinuncia al suo impegno decennale di ispettrice degli asili infantili. La serie degli scritti didattici è conclusa dal racconto Guglielmo Wismar o il fanciullo istruito ne' principali riti cattolici, pubblicato a
Firenze nel 1853. per illustrare i riti della religione cattolica.Massimina Fantastici Rosellini, muore a
Lucca: è sepolta a
Firenze, nella Basilica di
San Miniato al Monte. Il sepolcro si trova nella navata di sinistra. Sul pavimento, all'altezza della seconda colonna, si può osservare la lapide che reca, nell'angolo in alto a sinistra, il numero 53. Per onorare la sua morte, il Municipio di
Firenze le dedicò il nome di una scuola