Hendrik Conscience (
Anversa,
3 dicembre 1812 –
Bruxelles,
10 settembre 1883) è stato uno
scrittore belga di
lingua olandese.Biografia
Hendrik ConscienceA causa della sua debolezza fisica e della sua salute cagionevole, fu costretto a trascorrere i primi sette anni della sua vita su una sedia a rotelle. La madre, che gli stava al fianco come un angelo custode, cercava di sollevarlo d'animo raccontandogli le antiche storie tradizionali anversesi. Ciò permise al giovane Hendrik di sviluppare rapidamente intelletto e fantasia e, quando ebbe la forza per scendere in strada, divenne il cantastorie preferito dei suoi compagni di giochi. Hendrik apprese poi le basi della sua cultura grazie al padre, nel cui giardino il figlio poté diventare esperto di piante e fiori e più tardi ammiratore delle meraviglie della natura. L'istruzione ricevuta in una scuola privata del sobborgo anversese di Borgerhout fu piuttosto limitata, ma grazie ai suoi immensi sforzi autodidatti il giovane Hendrik poté ad un certo punto diventare assistente presso la stessa scuola. Dopo aver seguito lezioni particolari di inglese, Hendrik si trasferì ad Anversa per migliorare il proprio francese. Nella metropoli fiamminga sarebbe in seguito divenuto maestro in diverse scuole di prestigio.Allo scoppio della
rivoluzione antiolandese del
1830 Hendrik si lasciò convincere da un brusselese facinoroso ad imbracciare le armi. Il 18 settembre 1830 si arruolò come volontario per una ferma di due anni, che il 7 aprile
1831 furono commutati in cinque anni. Dopo una carriera da caporale, furiere, sergente-maggiore ed infine insegnante presso la scuola di reggimento, venne congedato il 21 maggio
1836. Già dall'anno prima Conscience era entrato in corrispondenza con alcuni amici di penna anversesi. Al suo rientro in città divenne membro della camera di
retorica (circolo letterario) Il ramoscello di
ulivo (De Olijftak) e da quel momento in poi profuse tutti i propri sforzi per evolvere da rimatore francofono, qual era stato fino ad allora, in scrittore nazional-popolare. In realtà la sua carriera si rivelò lunga e pesante. Dal momento che non aveva mezzi di sostentamento, il suo amico e pittore Gustaaf Wappers gli procurò un posto da traduttore presso l'amministrazione provinciale.A causa della sua passione filofiamminga fu costretto a lasciare quel lavoro abbastanza presto. Per necessità lavorò un certo periodo come giardiniere, ma a poco a poco i suoi libri cominciarono a riscuotere sempre più consensi e Wappers, in quanto amministratore dell'
Accademia di Belle Arti di Anversa, riuscì a farlo nominare suo cancelliere. Anche in quel caso non mancarono le difficoltà. Dopo che Wappers fu costretto a lasciare il suo incarico all'Assemblea, anche Conscience decise di dimettersi il 3 febbraio
1854. I suoi amici ed ammiratori anversesi decisero tuttavia di organizzare feste ed incontri in suo onore, durante i quali lo scrittore poté dar prova delle sue doti oratorie. Fu un duro colpo per il mondo artistico anversese quando il governo belga decise il 6 gennaio
1857 la nomina di Conscience a commissario di
arrondissement a
Courtrai (
Fiandre occidentali). In quella cittadina isolata al confine con la Francia Conscience rimase fino al 10 settembre
1868, giorno in cui venne nominato custode dei musei reali di pittura e scultura a Bruxelles. Fu durante i suoi anni al
Wiertzmuseum che i
Paesi Bassi celebrarono la pubblicazione del suo centesimo lavoro. Conscience non poté per ragioni di salute assistere all'inaugurazione della statua a lui dedicata ad Anversa il 13 agosto
1883. Morì il 10 settembre 1883. Sei giorni dopo, il suo corpo imbalsamato venne seppellito con
funerali solenni nel cimitero di Kielkerkhof ad Anversa. Il 19 settembre
1886 sulla sua tomba venne scoperto un cippo commemorativo.
