Il labirinto

Spera di sole

tizzone e brutta più del peccato mortale. Campavan la vita infornando il pane della gente, e Tizzoncino, come la chiamavano, era attorno da mattina a sera: "Ehi, scaldate l'acqua! Ehi, impastate!" Poi, coll'asse sotto il braccio e la ciambellina sul capo, andava di qua e di là a prender le pagnotte e le stiacciate da infornare; poi, colla cesta sulle spalle, di nuovo di qua e di là per consegnar le pagnotte e le stiacciate bell'e cotte. Insomma non riposava un momento. Tizzoncino era sempre di buon umore. Un mucchio di filiggine; i capelli arruffati, i piedi scalzi e intrisi di mota, in dosso due cenci che gli cascavano a pezzi; ma le sue risate risonavano da un capo all'altro della via. "Tizzoncino fa l'uovo" dicevan le vicine. All'Avemaria le fornaie si chiudevano in casa e non affacciavano più nemmeno la punta del naso. D'inverno, passava... Ma d'estate, quando tutto il vicinato si godeva il fresco e il lume di luna? O che eran matte, mamma e figliuola, a starsene tappate in casa con quel po' di caldo?... Le vicine si stillavano il cervello. "O fornaie, venite fuori al fresco, venite!" "Si sta più fresche in casa." "O fornaie, guardate che bel lume di luna, guardate!" "C'è più bel lume in casa." Eh, la cosa non era liscia! Le vicine si misero a spiare e a origliare dietro l'uscio. Dalle fessure si vedeva uno splendore che abbagliava, e di tanto in tanto si sentiva la mamma: "Spera di sole, spera di sole, sarai Regina se Dio vuole!" E Tizzoncino che faceva l'uovo. Se lo dicevano che erano ammattite! Ogni notte così, fino alla mezzanotte: "Spera di sole, spera di sole, sarai Regina se Dio vuole!"

La cosa giunse all'orecchio del Re. Il Re montò sulle furie e mandò a chiamare le fornaie. "Vecchia strega, se seguiti, ti faccio buttare in fondo a un carcere, te e il tuo Tizzoncino!" "Maestà, non è vero nulla. Le vicine sono bugiarde." Tizzoncino rideva anche al cospetto del Re. "Ah!... Tu ridi?" E le fece mettere in prigione tutte e due, mamma e figliuola. Ma la notte, dalle fessure dell'uscio il custode vedeva in quella stanzaccia un grande splendore, uno splendore che abbagliava, e, di tanto in tanto, sentiva la vecchia: "Spera di sole, spera di sole, sarai Regina se Dio vuole!" E Tizzoncino faceva l'uovo. Le sue risate risonavano per tutta la prigione. Il custode andò dal Re e gli riferì ogni casa. Il Re montò sulle furie peggio di prima. "La intendono in tal modo? Sian messe nel carcere criminale, quello sottoterra." Era una stanzaccia senz'aria, senza luce, coll'umido che si aggrumava in ogni parte; non ci si viveva. Ma la notte, anche nel carcere criminale, ecco uno splendore che abbagliava, e la vecchia: "Spera di sole, spera di sole, sarai Regina se Dio vuole!" Il custode tornò dal Re, e gli riferì ogni cosa. Il Re, questa volta, rimase stupito. Radunò il Consiglio della Corona: e i consiglieri chi voleva che alle fornaie si tagliasse la testa, chi pensava che fosser matte e bisognasse metterle in libertà. Infine, che cosa diceva quella donna?: «Se Dio vuole». O che male c'era? Se Dio avesse voluto, neppure Sua Maestà sarebbe stato buono d'impedirlo. Già! Era proprio così.

Il Re ordinò di scarcerarle. Le fornaie ripresero il loro mestiere. Non avevan le pari nel cuocere il pane appuntino, e le vecchie avventore tornarono subito. Perfin la Regina volle infornare il pane da loro; il Tizzoncino così saliva spesso le scale del palazzo reale, coi piedi scalzi e intrisi di mota. La Regina le domandava: "Tizzoncino, perché non ti lavi la faccia?" "Maestà, ho la pelle fina e l'acqua me la sciuperebbe." "Tizzoncino, perché non ti pettini?" "Maestà, ho i capelli sottili, e il pettine me li strapperebbe." "Tizzoncino, perché non ti compri un paio di scarpe?" "Maestà, ho i piedini delicati; mi farebbero i calli." "Tizzoncino, perché la tua mamma ti chiama Spera di sole?" "Sarò Regina, se Dio vuole!" La Regina ci si divertiva; e Tizzoncino, andando via colla sua asse sulla testa e le pagnotte e le stiacciate di casa reale, rideva, rideva. Le vicine che la sentivan passare: "Tizzoncino fa l'uovo!" Intanto ogni notte quella storia. Le vicine, dalla curiosità, si rodevano il fegato. E appena vedevano quello splendore che abbagliava e sentivano il ritornello della vecchia, via, tutte dietro l'uscio: non sapevano che inventare. "Fornaie, fatemi la gentilezza di prestarmi lo staccio; nel mio c'è uno strappo." Tizzoncino apriva l'uscio e porgeva lo staccio. "Come! Siete allo scuro?" "Mentre picchiavo, c'era lume." "Uh! Vi sarà parso."

La cosa era arrivata anche alle orecchie del Reuccio, che aveva già sedici anni. Il Reuccio era un gran superbo. Quando incontrava per le scale Tizzoncino, coll'asse sulla testa o colla cesta sulle spalle, si voltava in là per non vederla. Gli faceva schifo. E una volta le sputò addosso. Tizzoncino quel giorno tornò a casa piangendo. "Che cosa è stato, figliuola mia?" "Il Reuccio mi ha sputato addosso." "Sia fatta la volontà di Dio! Il Reuccio è padrone." Le vicine gongolavano: "Il Reuccio gli aveva sputato addosso; le stava bene a Spera di sole!"

Un altro giorno il Reuccio la incontrò sul pianerottolo. Gli parve che Tizzoncino lo avesse un pò urtato con l'asse, e lui, stizzito, le tirò un calcio. Tizzoncino ruzzolò le scale. Quelle pagnotte e stiacciate, tutte intrise di polvere, tutte sformate, chi avrebbe avuto il coraggio di riportarle alla Regina? Tizzoncino tornò a casa piangendo e rammaricandosi. "Che cosa è stato, figliuola mia?" "Il Reuccio mi ha tirato un calcio e mi ha rovesciato ogni cosa." "Sia fatta la volontà di Dio: il Reuccio è padrone." Le vicine non capivano nella pelle dall'allegrezza. Il Reuccio gli aveva menato un calcio: le stava bene a Spera di sole!

Il Reuccio pochi anni dopo pensò di prender moglie e mandò a domandare la figliuola del Re di Spagna. Ma l'ambasciatore arrivò troppo tardi: la figliuola del Re di Spagna s'era maritata il giorno avanti. Il Reuccio volea impiccato l'ambasciatore. Ma questi gli provò che avea spesa nel viaggio mezza giornata di meno degli altri. Allora il Reuccio lo mandò a domandare la figliuola del Re di Francia. Ma l'ambasciatore arrivò troppo tardi: la figliuola del Re di Francia s'era maritata il giorno avanti. Il Reuccio volea ad ogni costo impiccato quel traditore che non arrivava mai in tempo: ma questi gli provò che avea spesa nel viaggio una giornata di meno degli altri. Allora il Reuccio lo mandava dal Gran Turco per la sua figliuola. Ma l'ambasciatore arrivò troppo tardi: la figliuola del Gran Turco s'era maritata il giorno avanti. Il Reuccio non sapea darsi pace; piangeva. Il Re, la Regina, tutti i ministri gli stavano attorno: Mancavano principesse? c'era la figliuola del Re d'Inghilterra: si mandasse per lei. Il povero ambasciatore partì come una saetta, camminando giorno e notte finché non arrivò in Inghilterra. Era una fatalità! Anche la figlia del Re d'Inghilterra s'era maritata il giorno avanti. Figuriamoci il Reuccio! Un giorno, per distrarsi, se n'andò a caccia. Smarritosi in un bosco, lontano dai compagni, errò tutta la giornata senza poter trovare la via. Finalmente, verso sera, scoprì un casolare in mezzo agli alberi. Dall'uscio aperto, vide dentro un vecchione, con una gran barba bianca, che, acceso un bel fuoco, si preparava la cena. "Brav'uomo, sapreste indicarmi la via per uscire dal bosco?" "Ah, finalmente sei arrivato!" A quella voce grossa grossa, il Reuccio sentì accapponarsi la pelle. "Brav'uomo, non vi conosco; io sono il Reuccio." "Reuccio o non Reuccio, prendi quella scure e spaccami un pò di legna." Il Reuccio, per timore di peggio, gli spaccava la legna. "Reuccio o non Reuccio, vai per l'acqua alla fontana." Il Reuccio, per timore di peggio, prendeva l'orcio sulle spalle e andava alla fontana. "Reuccio o non Reuccio, servimi a tavola." E il Reuccio, per timore di peggio, lo servì a tavola. All'ultimo il vecchio gli diè quel che era avanzato. "Buttati lì; è il tuo posto." Il povero Reuccio si accovacciò su quel pò di strame in un canto, ma non poté dormire. Quel vecchio era il Mago, padrone del bosco. Quando andava via, stendeva attorno alla casa una rete incantata, e il Reuccio rimaneva in tal modo suo prigioniero e suo schiavo.

Intanto il Re e la Regina lo piangevano per morto e portavano il lutto. Ma un giorno, non si sa come, arrivò la notizia che il Reuccio era schiavo del Mago. Il Re spedì subito i suoi corrieri: "Tutte le ricchezze del regno, se gli rilasciava il figliuolo!" "Sono più ricco di lui!" A questa risposta del Mago, la costernazione del Re fu grande. Spedì daccapo i corrieri: Che voleva? Parlasse: il Re avrebbe dato anche il sangue delle sue vene. Una pagnotta e una stiacciata, impastate, infornate di mano della Regina, e il Reuccio sarà libero. Oh, questo era nulla! La Regina stacciò la farina, la impastò, fece la pagnotta e la stiacciata, scaldò il forno di sua mano e le infornò. Ma non era pratica; pagnotta e stiacciata furono abbruciacchiate. Quando il Mago le vide, arricciò il naso: "Buone pei cani." E le buttò al suo mastino. La Regina stacciò di nuovo la farina, la impastò e ne fece un'altra pagnotta e un'altra stiacciata. Poi scaldò il forno di sua mano e le infornò. Ma non era pratica. La pagnotta e la stiacciata riusciron mal cotte. Quando il Mago le vide, arricciò il naso: "Buone pei cani." E le buttò al mastino. La Regina provò, riprovò; ma il suo pane riusciva sempre o troppo o poco cotto; e intanto il povero Reuccio restava schiavo del Mago.

Il Re adunò Consiglio di Ministri. "Sacra Maestà" disse uno dei Ministri "proviamo se il Mago è indovino. La Regina staccerà la farina, la impasterà, farà la pagnotta e la stiacciata; per scaldare il forno ed infornare chiameremo Tizzoncino!" "Bene! Benissimo!" E così fecero. Ma il Mago arricciò il naso: "Pagnottaccia, stiacciataccia Via, lavatevi la faccia!" E le buttò al cane. Aveva subito capito che ci avea messo le mani Tizzoncino. "Allora" disse il ministro "non c'è che un rimedio." "Quale?" domandò il Re. "Sposare il Reuccio con Tizzoncino. Così il Mago avrà il pane stacciato, impastato, infornato dalle mani della Regina, e il Reuccio sarà liberato." "È proprio la volontà di Dio" disse il Re. "Spera di sole, spera di sole, sarai regina se Dio vuole!" E fece il decreto reale, che dichiarava il Reuccio e Tizzoncino marito e moglie. Il Mago ebbe la pagnotta e la stiacciata, stacciate, impastate e infornate dalle mani della Regina, e il Reuccio fu messo in libertà. Veniamo intanto a lui, che di Tizzoncino non vuol saperne affatto: Quel mucchio di filiggine sua moglie? Quella bruttona di fornaia regina? "Ma c'è un decreto reale..." "Sì? Il Re lo ha fatto, e il Re può disfarlo!" Tizzoncino, diventata Reginotta, era andata ad abitare nel palazzo reale. Ma non s'era voluta lavare, né pettinare, né mutarsi il vestito, né mettersi un paio di scarpe: "Quando verrà il Reuccio, allora mi ripulirò." Era possibile? E aspettava, chiusa nella sua camera, che il Reuccio andasse a trovarla. Ma non c'era verso di persuaderlo. "Quella fornaia mi fa schifo! Meglio morto che sposar lei!" Tizzoncino, quando le riferivano queste parole, si metteva a ridere: "Verrà, non dubitate; verrà." "Verrò? Guarda come verrò!" Il Reuccio, perduto il lume degli occhi e colla sciabola in pugno, correva verso la camera di Tizzoncino: volea tagliarle la testa. L'uscio era chiuso. Il Reuccio guardò dal buco della serratura e la sciabola gli cadde di mano. Lì dentro c'era una bellezza non mai vista, una vera Spera di sole! "Aprite, Reginotta mia! Aprite!" E Tizzoncino, dietro l'uscio, canzonandolo: "Mucchio di filiggine!" "Apri, Reginotta dell'anima mia!" E Tizzoncino ridendo: "Bruttona di fornaia!" "Apri, Tizzoncino mio!" Allora l'uscio s'aperse, e i due sposini s'abbracciarono. Quella sera si fecero gli sponsali, e il Reuccio e Tizzoncino vissero a lungo, felici e contenti...

E a noi ci s'allegano i denti.

Maruf il calzolaio

La grossa eredità

Le arance d''oro

Si racconta che c'era una volta un Re, il quale avea dietro il palazzo reale un magnifico giardino. Non vi mancava albero di sorta; ma il più raro e il più pregiato, era quello che produceva le arance d'oro. Quando arrivava la stagione delle arance, il Re vi metteva a guardia una sentinella notte e giorno; e tutte le mattinescendeva lui stesso a osservare coi suoi occhi se mai mancasse una foglia.

Una mattina va in giardino, e trova la sentinella addormentata. Guarda l'albero... Le arance d'oro non c'eran più! "Sentinella sciagurata, pagherai colla tua testa." "Maestà, non ci ho colpa. È venuto un cardellino, si è posato sopra un ramo e si è messo a cantare. Canta, canta, canta, mi si aggravavano gli occhi. Loscacciai da quel ramo, ma andò a posarsi sopra un altro. Canta, canta, canta, non mi reggevo dal sonno. Lo scacciai anche di lì, e appena cessava dicantare, il mio sonno svaniva. Ma si posò in cima all'albero, e canta, canta, canta.. ho dormito finora!" Il Re non gli fece nulla. Alla nuova stagione, incaricò della guardia il Reuccio in persona. Una mattina va in giardino e trova il Reuccio addormentato. Guarda l'albero... le arance d'oro non c'eran più! Figuriamoci la sua collera! "Come? Ti sei addormentato anche tu?" "Maestà, non ci ho colpa. È venuto un cardellino, si è posato sopra un ramo e si è messo a cantare. Canta, canta, canta, mi s'aggravavano gli occhi. Gli dissi: cardellino traditore, col Reuccio non ti giova! Ed esso a canzonarmi: il Reuccio dorme! il Reuccio dorme! Cardellino traditore, col Reuccio non ti giova! Ed esso a canzonarmi: il Reuccio fa la nanna! il Reuccio fa la nanna! E canta, canta, canta, ho dormito finora!" Il Re volle provarsi lui stesso; e arrivata la stagione si mise a far la guardia. Quando le arance furon mature, ecco il cardellino che si posa sopra un ramo, ecomincia a cantare. Il Re avrebbe voluto tirargli, ma faceva buio come in una gola. Intanto aveva una gran voglia di dormire! "Cardellino traditore, questavolta non ti giova!" Ma durava fatica a tener aperti gli occhi. Il cardellino cominciò a canzonarlo: "Pss! Pss! Il Re dorme! Pss! Pss! Il Re dorme!" Ecanta, canta, canta, il Re s'addormentava peggio d'un ghiro anche lui. La mattina apriva gli occhi: le arance d'oro non ci eran più! Allora fece un bando per tutti i suoi Stati: «Chi gli portasse, vivo o morto, quel cardellino, riceverebbe per mancia una mula carica d'oro.»

Passarono sei mesi, e non si vide nessuno. Finalmente un giorno si presenta un contadinotto molto male in arnese: "Maestà, lo volete davvero quel cardellino?" Promettetemi la mano della Reginotta, e in men di tre giorni l'avrete. Il Re lo prese per le spalle, e lo messe fuor dell'uscio. Il giorno appresso quegli tornò: "Maestà, lo volete davvero quel cardellino? Promettetemi la mano della Reginotta, e in men di tre giorni l'avrete." Il Re lo prese per le spalle, gli diè una pedata e lo messe fuor dell'uscio. Ma il giorno appresso, quello, cocciuto, ritornava: "Maestà, lo volete davvero il cardellino? Promettetemi la mano della Reginotta, e in men di tre giorni l'avrete." Il Re, stizzito, chiamò una guardia e lo fece condurre in prigione. Intanto ordinava si facesse attorno all'albero una rete di ferro; con quelle sbarre grosse, non c'era più bisogno di sentinella. Ma quando le arance furon mature, una mattina va in giardino; l'arance d'oro non c'eran più.Figuriamoci la sua collera! Dovette, per forza, mettersi d'accordo con quel contadinotto. "Portami vivo il cardellino e la Reginotta sarà tua." "Maestà, fra tre giorni." E prima che i tre giorni passassero era già di ritorno. "Maestà, eccolo qui. La Reginotta ora è mia." Il Re si fece scuro. Doveva dare la Reginotta aquello zoticone? "Vuoi delle gioie? Vuoi dell'oro? Ne avrai finché vorrai. Ma quanto alla Reginotta, nettati la bocca." "Maestà, il patto fu questo." "Vuoi delle gioie? Vuoi dell'oro?" "Tenetevi ogni cosa. Sarà quel che sarà!" E andò via. Il Re disse al cardellino: "Ora che ti ho tra le mani, ti vo' martoriare." Il cardellino strillava, sentendosi strappare le penne ad una ad una. "Dove son riposte le arance d'oro?" "Se non mi farete più nulla, Maestà, ve lo dirò." "Non ti farò più nulla." "Le arance d'oro sono riposte dentro la Grotta delle sette porte. Ma c'è il mercante, col berrettino rosso, che fa la guardia. Bisogna sapere il motto; e lo sanno due soli: il mercante e quel contadino che mi ha preso." Il Re mandò a chiamare il contadino. "Facciamo un altro patto. Vorrei entrare nella Grotta delle sette porte, e non so il motto. Se me lo sveli, la Reginotta sarà tua." "Parola di Re?" "Parola di Re!" "Maestà, il motto è questo:

«Secca risecca!
Apriti, Cecca.»

"Va bene." Il Re andò, disse il motto, e la Grotta s'aperse. Il contadino rimase fuori ad attenderlo. In quella grotta i diamanti, a mucchi per terra, abbagliavano. Vistosi solo, sua Maestà si chinava e se ne riempiva le tasche. Ma nella stanza appresso, i diamanti, sempre a mucchi, eran più grossi e più belli. Il Re si vuotava le tasche, e tornava a riempirsele di questi. Così fino all'ultima stanza, dove, in un angolo, si vedevano ammonticchiate le arance d'oro del giardino reale. C'era lì una bisaccia, e il Re la colmò. Or che sapeva il motto, vi sarebbe ritornato più volte. Uscito fuor della Grotta, colla bisaccia in collo, trovò il contadino che lo attendeva. "Maestà, la Reginotta ora è mia." Il Re si fece scuro. Dovea dare la Reginotta a quello zoticone? "Domanda qualunque grazia e ti verrà concessa. Ma per la Reginotta nettati la bocca." "Maestà, e la vostra parola?" "Le parole se le porta il vento." "Quando sarete al palazzo ve neaccorgerete." Arrivato al palazzo, il Re mette giù la bisaccia e fa di vuotarla. Ma invece di arance d'oro, trova arance marce. Si mette le mani nelle tasche, i diamanti son diventati tanti gusci di lumache! Ah! quel pezzo di contadinaccio gliel'avea fatta! Ma il cardellino la pagava. E tornò a martoriarlo. "Dove sono le mie arance d'oro?" "Se non mi farete più nulla, Maestà, ve lo dirò." "Non ti farò più nulla." "Son lì dove le avete viste; ma per riaverle bisogna conoscere un altro motto, e lo sanno due soli: il mercante e quel contadino che mi ha preso." Il Re lo mandò a chiamare: "Facciamo un altro patto. Dimmi il motto perriprendere le arance e la Reginotta sarà tua." "Parola di Re?" "Parola di Re!" "Maestà il motto è questo:

«Ti sto addosso:
Dammi l'osso.»

"Va bene." Il Re andava e ritornava più volte colla bisaccia colma, e riportava a palazzo tutte le arance d'oro. Allora si presentò il contadino: "Maestà, la Reginotta ora è mia." Il Re si fece scuro. Dovea dare la Reginotta a quello zoticone? "Quello è il tesoro reale: prendi quello che ti piace. Quanto allaReginotta, nettati la bocca." "Non se ne parli più." E andò via. Da che il cardellino era in gabbia, le arance d'oro restavano attaccate all'albero da un anno all'altro.

Un giorno la Reginotta disse al Re: "Maestà, quel cardellino vorrei tenerlo nella mia camera." "Figliuola mia, prendilo pure; ma bada che non ti scappi." Ilcardellino nella camera della Reginotta non cantava più. "Cardellino, perché non canti più?" "Ho il mio padrone che piange." "E perché piange?" "Perché non ha quel che vorrebbe." "Che cosa vorrebbe?" "Vorrebbe la Reginotta. Dice: «Ho lavorato tanto, E le fatiche mie son sparse al vento.»" "Chi è il tuo padrone? Quello zotico?" "Quello zotico, Reginotta, è più Re di Sua Maestà." "Se fosse vero, lo sposerei. Và a dirglielo, e torna subito." "Lo giurate?" "Lo giuro." E gli aperse la gabbia. Ma il cardellino non tornò.

Una volta il Re domandò alla Reginotta: "O il cardellino non canta più? È un bel pezzo che non lo sento." "Maestà, è un pò malato." E il Re s'acchetò. Intanto la povera Reginotta viveva in ambascia: "Cardellino traditore, te e il tuo padrone!" E come s'avvicinava la stagione delle arance, pel timore del babbo, il cuore le diventava piccino piccino. Intanto venne un ambasciatore del Re di Francia che la chiedeva per moglie. Il padre ne fu lieto oltremodo, e rispose subito di sì. Ma la Reginotta: "Maestà, non voglio: vo' rimanere ragazza." Quello montò sulle furie: "Come? Diceva di no, ora che avea impegnato la sua parola e non potea più ritirarla?" "Maestà, le parole se le porta il vento." Il Re non lo potevan trattenere: schizzava fuoco dagli occhi. Ma quella, ostinata: "Non lo voglio! Non lovoglio! Vo' rimanere ragazza." Il peggio fu quando il Re di Francia mandò a dire che fra otto giorni arrivava. Come rimediare con quella figliolaccia caparbia? Dallo sdegno, le legò le mani e i piedi e la calò in un pozzo: "Dì di sì, o ti faccio affogare!" E la Reginotta zitta. Il Re la calò fino a metà. "Dì di sì, o ti faccioaffogare!" E la Reginotta zitta. Il Re la calava più giù, dentro l'acqua; le restava fuori soltanto la testa: "Dì di sì, o ti faccio affogare!" E la Reginotta zitta. "Dovea affogarla davvero?" E la tirò su; ma la rinchiuse in una stanza, a pane ed acqua. La Reginotta piangeva: "Cardellino traditore, te e il tuo padrone! Per mantenere la parola ora patisco tanti guai!" Il Re di Francia arrivò con un gran seguito, e prese alloggio nel palazzo reale. "E la Reginotta? Non vuol farsivedere?" "Maestà, è un pò indisposta." Il Re non sapeva che rispondere, imbarazzato. "Portatele questo regalo." Era uno scatolino tutto d'oro e di brillanti. Ma la Reginotta lo posò lì, senza neppur curarsi d'aprirlo. E piangeva. "Cardellino traditore, te e il tuo padrone!" "Non siamo traditori, né io, né il mio padrone." Sentendosi rispondere dallo scatolino, la Reginotta lo aperse. "Ah, cardellino mio! Quante lagrime ho sparse." "La tua sorte volea così. Ora il destino ècompito." Sua Maestà, conosciuto chi era quel contadino, le diè in dote l'albero che produceva le arance d'oro, e il giorno appresso la Reginotta sposò il Re di Francia. E noi restiamo a grattarci la pancia.

La lepre d'argento

... Un principe chiamato Aquilino, che aveva vent'anni e voleva condurre in moglie la più bella principessa del mondo. Pubblicò un bando di nozze e giunsero centinaia di ritratti, ch'egli fece esporre nelle gallerie del castello; e là meditava sulle belle sorridenti dalle grandi cornici dorate. La scelta cadde su Nazzarena, principessa di Bikarìa, e per mezzo ad ambasciatori furono concertate le nozze. Nel castello di Aquilino si fecero grandi preparativi per la cerimonia e all'alba del giorno sospirato il principe era già sulla torre più alta, alle vedette. Il corteo doveva giungere tra poco; tra poco avrebbe visto per la prima volta quella bellezza famosa. Ma il corteo non giungeva. Si vide apparire una sola carrozza e ne scese un vecchietto gobbuto e barbuto. "Io sono il Re di Bikarìa. E questa è la mia figliuola Nazzarena che chiedete per moglie." La principessa era nana, pallida, vizza, per nulla rassomigliante al ritratto della scelta. Il vecchietto se n'avvide. "La stanchezza del viaggio e l'emozione l'hanno sfinita. Si rimetterà e la ritroverete bella." Aquilino voleva disdire le nozze, ma la parola era data e bisognava mantenerla. Chiese che la cerimonia fosse rimandata di due giorni e ospitò il vecchio e la figlia nel castello.

Al mattino seguente, per distrarsi dallo sconcerto e dalla delusione, uscì a caccia, solo, con una bella spingarda d'oro, costellata di gemme. Camminò per campi e prati, giunse in una foresta millenaria. Attraverso un sentiero gli apparve una lepre d'argento che brucava l'erba e lo guardava fisso, per nulla spaurita di lui. Il principe puntò l'arma e fece fuoco. Ma il fumo del fuoco si dissipò e la lepre riapparve al medesimo posto, incolume e tranquilla. Il principe s'avanzò. La lepre fuggì, si arrestò dopo un tratto, fissandolo coi suoi calmi occhi umani. Aquilino sparò ancora. Il fumo si dileguò e la lepre riapparve ancora calma ed intatta, seduta sulle sue zampe, un orecchio su e l'altro giù, con gli occhi supplichevoli, col muso palpitante, proteso verso di lui. Ma come il principe gettò l'arme e s'avanzò, essa dié un balzo e disparve fra i tronchi degli abeti. Aquilino restò perplesso. Si trattava di un malefizio. S'appoggiò al tronco d'un albero gigantesco, ripensando lo sguardo dolce della vittima invulnerabile. E gli parve di sentire dietro di sé, dall'interno del tronco, una eco lontana di musiche e di voci; si volse, fece il giro dell'albero: nessuno. Si riappoggiò al tronco. E riudì il suono e le voci. Picchiò la corteccia col pugno impaziente. La corteccia cigolò, s'aprì a due battenti, e al principe sbigottito apparve una scala abbagliante. Egli salì i primi scalini, trasognato, udì il colpo della porta che si chiudeva. Il palazzo era immenso. Le scale, gli atrii, i corridoi, le logge, le sale si succedevano senza fine, ricche di marmi, di porfido, di diaspro, di gemme. Aquilino s'avanzava trasognato.

Si faceva notte e nessuno appariva nel palazzo incantato. Solo due mani lo precedevano: l'una recando una lucerna, l'altra facendogli segno di seguirla. Giunsero così in una sala vastissima da pranzo; Aquilino si sedette a tavola. E le due mani cominciarono a recar cibi e vini prelibati. Egli guardava quelle due mani isolate, volanti, cercava di afferrarle quando le aveva vicine, ma quelle deponevano i piatti e guizzavano via come farfalle. Mangiò, poi si sentì prendere dal sonno, s'alzò per andare a dormire. Le due mani lo precedettero in una camera di damasco vermiglio, gli fecero un gesto d'addio e d'augurio, disparvero. Egli si cacciò fra le lenzuola fini, e si addormentò. Sognava di riveder la principessa Nazzarena, non quella condotta dal gobbo barbuto, ma quale gli era apparsa nel quadro, bellissima e bionda. Quand'ecco uno schiamazzo lo svegliò. Socchiuse gli occhi. La stanza era illuminata e molte paia di mani, eguali a quelle della sera prima, guizzavano, s'intrecciavano, accennando verso di lui. "A che giuoco si gioca?" "Alla palla." "Giochiamo alla palla con quel tale che dorme?" "Chi dorme?" "Là, nel letto, non lo vedete?" E attraverso le ciglia socchiuse, il principe vide le mani avvicinarsi. Afferrarono le lenzuola e, tenendole tese agli orli, cominciarono a farlo sbalzare con risa rauche e sibili acuti. Egli teneva le ciglia chiuse, fingendo di dormire. "Non vuole svegliarsi!" "Lo sveglieremo! Lo sveglieremo!" E raddoppiarono la foga del gioco crudele. Al primo canto del gallo le mani lo sbalzarono nel letto e disparvero.

Aquilino si palpava le ossa indolenzite, quando udì un fruscio e si vide accanto la lepre d'argento. Invece delle quattro zampe aveva due piedi e due mani bianchissime di donna. "Principe Aquilino, io sono la principessa Nazzarena, quella che il vostro cuore scelse per compagna. Quando giunsi col mio corteo nel bosco, un mago mi trasformò, imprigionandomi con la mia gente in questo castello. Sarò salva se passerete qui dentro tre notti simili a questa. Il mago è quegli stesso che si presentò al vostro cospetto tentando di farvi sposare la sua nanerottola." La lepre disparve. Aquilino attese ansioso la seconda sera. Mangiò, servito dalle due mani volanti, andò a letto, s'addormentò. Si svegliò allo schiamazzo: molte mani lo ripresero dal letto, sollevarono le lenzuola, cominciarono il gioco, più furenti della sera innanzi. "Non vuole svegliarsi!" "Se non si sveglia siamo perduti!..." Allora le mani lo sbalzarono un'ultima volta, appiccandolo a un chiodo delle travi. E disparvero sibilando. Aquilino aprì gli occhi, vide la lepre d'argento. Aveva ormai tutto il corpo di donna; solo la testa restava di lepre e lo guardava con dolci occhi umani. "Povero principe! Soffrite per amor mio ancora una notte e saremo salvi." Giunse la terza notte. Riapparvero le mani più furiose che mai. "Si gioca?" "Giochiamo!" "Ma questa notte dobbiamo finirlo!" "Dobbiamo finirlo!" E cominciò il rimbalzello crudele. Aquilino giungeva al soffitto, picchiava, restava aderente come una tartina di pasta, ricadeva nel lenzuolo teso, rimbalzava ancora tra le risa infernali. E non apriva gli occhi per amor di Nazzarena. "Non si sveglia! Siamo perduti!" "Siamo perduti!" "È l'alba! Siamo perduti!" Le mani furibonde s'appressarono alla finestra, tesero le lenzuola, sbalzarono Aquilino ad un'altezza vertiginosa.

Egli salì, salì, cadde per dieci minuti, picchiò sull'erba, si tastò le ossa peste, aprì gli occhi, ancora vivo. Si trovava ai piedi dell'albero incantato. Presso di lui stava la sua vera fidanzata Nazzarena, bella di una bellezza mai più vista. E aveva il suo seguito di carrozze, di dame, di cavalieri liberati con lei dal malefizio del mago. Il principe li condusse al suo castello, adunò tutta la Corte nella sala del Gran Consiglio, fece condurre il gobbo barbuto e la figliuola laida, e rivoltosi ai ministri disse: "Avevo ordinato un cofano d'oro e di gemme; un malandrino me lo tolse strada facendo e lo sostituì con un altro di legno tarlato. Fortuna vuole che io ritrovi il primo. A quale darò la preferenza?" "Al primo!" sentenziò la Corte. "E del ladro e del cofano tarlato che dovrò farne?" "Bruciarli sulla stessa catasta!" Così fu fatto. E la sentenza e le nozze ebbero luogo fra gli applausi di tutto il popolo.

Distrazione (Pirandello)

Un prete allo sbaraglio

Rcorderete,cari lettori,che vi avevo lasciati con la notizia che lo scellerato ireneo era stato sostituito da un giovane prete,Pericle Frollocconi,nipote dell'Ildebrando.
Beh,egli non è più fra noi.
Non è morto,no,ma ne ha dovute sopportare così tante in una sola settimana che ha lasciato il nostro ameno paesino.
Ma è meglio che viracconti,così capirete meglio
LUNEDI'- Alle due del mattino hanno telefonato al Frollocconi dicendo che Melchiorre Scozzagalli stava morendo e voleva un prete,
Quando il Pericle,trafelato,è arrivato a casa del vecchiardo,questi,sano come un pesce,gli ha fatto fare il giro del paese a pedate
MARTEDI'- Ale tre del mattino,una serie di furiose scampanellate ha buttato il Pericle giù dal letto.Quando ha aperto,un tizio mascherato gli ha incastrato la testa fra le sbarre del cancello del vicino cimitero.
Lo ha liberato Geremia due ore dopo.
MERCOLEDI'-Qualcuno ha portato via tutte le ruote alla macchina del Frollocconi,che ha dovuto chiedere in prestito la Vespa all'Evaristo.Per disgrazia sua,si sono rotti i freni e il Frollocconi si è ritrovato col farmacista Fetidoni in braccio.I due sono poi finiti nella fontana,dove Baldovino ha tentato di affogare il pretino.
GIOVEDI'- Qualche bello spirito ha fatto 740 telefonate oscene in canonica.Alla 741ma ilPericle,esaseprato,ha risposto con una serie impressionante di parloacce in italiano,inglese,francese,greco,latino,arabo ,hindi e urdu.
Il vescovo Orapronobis non ha affatto gradito lo sfoggio di cultura del nipote.
VENERDI'- Qualcuno oggi ha chiuso il Frollocconi in cantina con 59 puzzole (non chiedetemi come c'erano finite).
Il poveraccio èstato liberato dopo tre ore,vivo per puro miracolo.
SABATO-Qualcuno ha avvisato Be'erino che il Frollocconi nascondeva l'Amalasunta in canonica.
Il povero pretino si ètrovato un energumeno braico,vociante e armato di doppietta.
Finchè non èarrivato Cuccurullo,il poveraccio si è dovuto barricare nel bagno.
DOMENICA- Stamattina all'alba il Frollocconi ha fatto perdere le sue tracce
Sono passate due settimane.
Il Pericle è stato ritrovato due giorni fa sul Gennargentu.Era nudo bruco,sosteneva di essere il figlio di Giovanni Paolo II e della regina Elisabetta e di aver sposato Sharon Stone a Lercara Friddi con rito buddista.
Adesso si trova ricoverato nel reparto casi senza speranza della clinica Luminaris.
Il vescovo Ildebrando è disperato:non trova uno straccio di prete che acconsenta a venire a S.Tobia,manco se minacciato di scomunica in caso di rifiuto.
Aspettando novità passo e chiudo

Sospiro (Einstein)

L'anima verso la tua fronte, o calma sorella,
dove sogna un autunno sparso di macchie di porpora
e verso il cielo errabondo delle tue iridi
angeliche, sale, come in un malinconico
giardino, fedele un bianco zampillo sospira
verso l'Azzurro!
- Verso l'Azzurro raddolcito d'Ottobre
pallido e puro che specchia il suo languore infinito
ai grandi bacini e lascia, sull'acqua morta
dov'erra col vento la fulva agonia delle foglie
scavando un gelido solco, trascinarsi
il sole giallo con obliquo raggio.

Libri dimenticati:Memorie di Agrippina

Chi era Agrippina Minore,la madre di Nerone?
In questo romanzo Pierre Grimal tenta di rispondere a questa domanda,fornendoci di questa donna controversa un ritratto il più fedele possibile.
Da leggere

Frase del giorno

Due sono le grandi tragedie di questo mondo:non ottenere ciò che si desidera e ottenerlo.La seconda è senza dubbio la peggiore (Wilde)