Dal latino Castellum maris (Castello a mare), domina l'ampio golfo omonino, sede dell'antico emporio segestano: fu il principale approdo di Erice e Segesta in etą preellenica. Verso la fine del medioevo divenne una roccaforte con il successivo insediamento della tonnara e del caricatore per l'imbarco del grano assunse una funzione strategica per i principali flussi commerciali verso l'interno. Nel 1560 fu fondato il primo borgo a ridosso del castello da Pietro di Luna. Ancora oggi svolge un discreto traffico d'esportazione dei prodotti agricoli e dell'industria conserviera (tonno sott'olio e pesce salato).
