La protagonista del romanzo, nonché narratrice in prima persona di tutta quanta la storia, è la suora Ottavia Salina.
Ottavia è la massima autorità dell'Archivio Segreto Vaticano in fatto di
paleografia. La storia in cui Ottavia viene coinvolta inizia quando viene trovato in
Grecia
il corpo di un etiope vittima di un incidente aereo, il quale ha sul
corpo strani simboli, tatuati praticamente ovunque, raffiguranti sette
croci e sette lettere dell'
alfabeto greco a formare la parola stauros, ossia croce.
Suor Ottavia risulta essere l'unica al mondo in grado di poter
decifrare il significato di tali simboli. Da questi sembra però questa
volta dipendere le sorti di tutte le Chiese Cristiane, dato che accanto
al corpo dell'etiope sono stati rinvenuti tre pezzetti di legno che
probabilmente sono le schegge della
Croce di
Cristo.
Affiancata dalla
guardia svizzera Kaspar Linus Glauser-Roist e dall'
archeologo Farag Boswell, Ottavia inizia così ad indagare su una setta misteriosa e dimenticata: gli
Staurophylakes, ovverosia i guardiani della
Vera Croce, incaricati di vegliare su di essa fin dal
IV secolo.
La soluzione per scovare la fantomatica setta si trova nascosta in
uno dei libri più famosi ed ambigui dell'intera umanità: quello del
Purgatorio della
Divina Commedia di
Dante Alighieri. Il grande genio del
medioevo fiorentino è stato infatti il membro più autorevole e illustre della storia della confraternita degli Staurophylakes
e, nella sua opera, egli avrebbe lasciato a noi peccatori le istruzioni
per mondarci di tutti i nostri peccati e raggiungere la piena salvezza.
I nostri protagonisti dovranno dunque svolgere la loro ricerca attraverso un lungo percorso di espiazione dei sette
peccati capitali.
Ciò li porterà a passare per sette città, in ognuna delle quali sarà
espiato loro un singolo peccato, proprio come succedeva a Dante durante
il suo percorso di espiazione dai peccati sulla montagna del
Purgatorio; saranno così per le strade di
Roma,
Ravenna,
Gerusalemme,
Atene,
Costantinopoli,
Alessandria e infine
Antiochia, al solo scopo di scoprire chi siano e quali scopi abbiano questi misteriosi Staurophylax.
