Lo Stagista

Galassie

La sorella maggiore della Via Lattea

NGC 6744 è una galassia a spirale situata a circa 30 milioni di anni luce di distanza in direzione della costellazione australe del Pavone. È una galassia di dimensioni notevoli e si dispone quasi di faccia verso la nostra galassia, cosicché si mostra ben evidente la sua struttura a spirale e il nucleo allungato.

Sita nella costellazione del Pavone a poco più di 30 milioni di anni luce dalla Terra, è una galassia di aspetto molto simile alla Via Lattea. Se potessimo osservare la nostra galassia da lontano, ci apparirebbe più o meno come NGC 6744.

Ciò che distingue le due galassie è principalmente la dimensione. La Via Lattea ha un diametro di circa 100.000 anni luce. NGC 6744 è grande invece quasi il doppio, con un’estensione stimata in circa 175.000 anni luce.

Provo a fare due calcoli, sperando di non sbagliare.

L'anno luce è l'unità di misura delle distanze interstellari e interplanetarie. Un anno luce è la distanza che la luce percorre nel vuoto, in un tempo di un anno terrestre, alla sua velocità standard che è di circa 300.000 km/s.

Considerando che in un anno terrestre ci sono circa 31 milioni di secondi (31.536.000 per l'esattezza, considerando 365 giorni, cioè, arrotondando per difetto, 3*10^7 secondi) a quale distanza in km corrisponde un anno luce?
Corrisponde a una distanza pari a 300.000 km * 31 milioni.
E cioè, approssimando per difetto, 3*10^5 * 3*10^7 = 9*10^12 = 9000*10^9.
Cioè un anno luce corrisponde a circa 9mila miliardi di km, cioè circa 63 mila volte la distanza tra la Terra e il Sole.

La nostra galassia - la Via Lattea - ha un diametro di circa 100.000 anni luce, cioè circa 900milioni di miliardi di km.
Muovendosi alla velocità di 1000 km/h (un Boeing 747 ha una velocità di crociera di circa 900 km/h), ci vorrebbero circa 900mila miliardi di ore per andare da una parte all'altra della nostra galassia, che corrispondono a circa 37mila miliardi di giorni, cioè circa 100 miliardi di anni.