Tutto l'ISLAM segue la Sharia cioè la 'legge musulmana' costituita da i testi del Corano (di priorità assoluta) e della Sunna.Il Corano è il libro sacro che contiene le rivelazioni ricevute da Maometto inizialmente affidate per dodici anni dalla sua morte alla memoria dei suoi seguaci.Dopo la morte di Maometto a Medina nel 632 fu nominato successore (Califfo) Abu Bakr che diede il via al 'periodo dei Califfi ben guidati' (Rashidun) comprendenti lo stesso Abu Bakr insieme a Omar, Othman e Ali.I Sunniti sono la corrente che ha riconosciuto i 4 Califfi, gli Ommayyadi, Califfi loro successori, la Sunna (atti e detti di Maometto) di Abu Bakr costituita dai singoli Hadith (racconto), la giurisprudenza generalmente accettata dal mondo islamico. La Sunna dunque, viene indicata come raccolta di comportamenti da imitare.Per i Sunniti può diventare Califfo dunque, anche un buon musulmano che non sia discendente di Maometto.Gli Sciiti o Shia diversamente, hanno riconosciuto solo Ali come successore di Maometto in virtù anche del fatto che fosse cugino di Maometto e marito di Fatima, figlia di Maometto. Le altre tre persone sono considerate usurpatori.Pertanto gli Sciiti seguono una Sunna e una giurisprudenza diverse da quella dei Sunniti.Gli Iman (equivalenti dei Califfi) degli Sciiti possono essere solo i discendenti diretti della stirpe di Maometto-Ali-Fatima. Di conseguenza, gli Iman per gli Sciiti sono anch'essi 'venerabili', seguiti con fede.Nella pratica religiosa inoltre, i Sunniti seguono più fedelmente (inteso come letteralmente) il Corano. Gli Sciiti usano una lettura più interpretativa.Le differenze tra Sunniti e Sciiti hanno generato nel tempo divergenze spirituali e culturali profonde.I Sunniti sono molto più numerosi degli Sciiti. La Schia caratterizzata da una maggiore'inquietudine religiosa' ha raccolto nel tempo contestatori, rivoluzionari, utopici sociopolitici.