Si può definire la famiglia un gruppo, in cui le relazioni di parentela, mai scontate, danno vita ad un'organizzazione complessa. Guardare a tale complessità di relazioni significa fare riferimento alla loro articolazione, che conferisce un carattere di dinamismo all’unità familiare. La famiglia è un gruppo dall’organizzazione complessa, dunque, perché articolata e dinamica, in cui è possibile individuare una gerarchia degna di rispetto. Come non considerare ad esempio il peso di una potente nonna all’interno della vita familiare, oppure, di un figlio unico faticosamente atteso?La valenza significativa delle relazioni in tale contesto è data dalla qualità e non dalla quantità, ovvero vi è una molteplicità di effetti che si legano ai fenomeni familiari. Una famiglia, infatti, porta con sé il bagaglio del passato, vive un presente ed è generatrice di una progettualità indirizzata al futuro. Peculiarità, questa, che contraddistingue la famiglia e la diversifica da tutti gli altri gruppi.A questo sviluppo diacronico vi è un parallelo andamento sincronico: si incrociano su piani diversi le storie dei singoli con quella della famiglia di appartenenza ( la “ mia storia” con la “ nostra storia”); la storia della famiglia con quella della società (incidenza delle scelte familiari sul tessuto sociale).Dare una lettura di questi dinamismi, così ricchi di significati, comporta considerare i diversi piani di azione e porli in costante relazioni tra loro.