Poche divinità degli antichi popolimediterranei hanno suscitato l'interessee hanno avuto la fortuna di cui godetteOsiride. Tracciarne una breve storia èsemplice: antico dio egiziano dellamorte regale, impersonante il sovranodefunto con tutte le caratteristicheche tale funzione comportava, egli era, in origine, strettamente legatoal re e a lui soltanto.Con il trascorrere del tempo, laprerogativa esclusivamente regia didiventare, dopo la morte, un"Osiride", cioè un defunto beato, fuestesa pian pian dapprima ai membri della famiglia regale e poi ai comunimortali. Nel Nuovo Regno egli divieneil presidente e giudice supremo deltribunale dei 42 giudici, i quali esaminavano il defunto e nedeterminavano il destino oltremondanonei campi celesti: salvezza eterna oeterna dannazione in un Inferno terribileche ha ben poco da invidiare a quellocristiano. In seguito Osiride e la sua sposaIside diverranno divinità salvifiche, adoratee seguite da migliaia di persone in Egitto e altrove; esse non avrannopiù carattere nazionale, ma il loro culto si diffonderà in modo straordinariosebbene l'Osiride di epoca greco-romanasarà profondamente diverso dallafigura divina originaria.