Figlio del potente sovrano Amenohotep III e della regina Tiy,Akhenaton succedette al padre,forse dopo una correggenza dicirca undici anni, con il prenome diNeferkheperura Uaenra, "Perfettisono i divenire di Ra, l'Unico di Ra" e ilnome di Amenhotep, "Amon è soddisfatto"(Amenhotep IV). Emulando la scelta delgenitore che innalzò al rango di sovranouna donna di sangue non reale - figliadei nobili Yuya e Tuyu - fece della consorte Nefertiti la sua regina. Dalmatrimonio nacquero sei figlie:Meritaton, Meketaton,Ankhesenpaaton, Neferneferura eSetepenra. Le origini della "GrandeSposa Regale" Nefertiti sono controverse e la sua ascendenza egiziaè stata più volte messa in dubbio inragione del significato del suo nome,"La Bella è giunta", che potrebberifletterne la provenienza straniera,ma oggi si è quasi unanimamenteconcordi nel ritenerla figlia delgenerale Ay, interpretando iltitolo di "Padre del dio" da luiportato come "suocero diAkhenaton", per analogia a quellodi Yuya, "Padre divino" di Amenhotep III. Amenhotep IV/Akhenatonebbe come fratelli il principeThutmosi, erede al tronoprematuramente deceduto e, conformemente ad alcune teorie,Smenkhkara, suo diretto successore,nonchè il giovane Tutankhaton, ilfuturo Tutankhamon; alcuni studiosiipotizzano però che quest'ultimofosse figlio di Akhenaton e diuna consorte minore, la "moltoamata" Kiya, ma nessuna delleraffigurazioni pervenuteci ritraeil sovrano amarniano condiscendenti maschi.