La definizione "tomba", che noi utilizziamo abitualmente, èingannevole; la tomba di un faraone infatti non è un mausoleoin suo onore, nè un monumento destinato a vantarne le gestae le imprese militari e civili; testi e figure hanno valore esotericoe simbolico, e sono privi di riferimenti storici. La vita privatadei monarchi non viene mai rappresentata, e questo ha disorien-tato e ancora disorienta molti egittologi. Inoltre, una tomba non èuna caverna di Alì Baba nella quale un potentato orientale accu-mulava le sue ricchezze e il suo oro per sottrarlo al volgo; si tratta,per usare un termine alchemico che ben si addice alla natura delluogo, di un Atanor, ossia di un ricettacolo nel quale si raccolgonole potenze e le forze che permettono la resurrezione dell'esserereale. Questa tomba, ricordiamolo, è il naos (la stanza più internache custodiva la statua della divinità) del tempio, il suo spaziosegreto dove le immagini e le scene piene di vita e magia creatricecelebrano riti perpetui.
Ciò che avviene nel mistero della tomba si colloca al di làdella comprensione umana, ma non per questo è meno reale.Le iscrizioni sono formule che possiedono una forza attiva, ele divinità trasmettono l'energia originale che è contenutaanche negli amuleti. La tomba reale può essere considerataun laboratorio ultrasegreto destinato alla produzione dell'eter-nità; durante questa delicata operazione risulta utile averea disposizione una serie di oggetti: armi, carri, stoviglie, vestiti,casse, mobili, vasi, Ushabti ("Coloro che rispondono", ossiadelle statuette che nell'altro mondo si fanno carico di varilavori al posto del risorto), tabernacoli smontabili, ecc. Unguenti,oli santi, alimenti solidi e liquidi completano questo corredograzie al quale l'anima del re varcherà la soglia dell'aldilà epercorrerà le sue vie. Malgrado le precauzioni prese, quasitutti i tesori furono saccheggiati, rovinati o distrutti, a voltecon una violenza selvaggia che rivela il fanatismo deiprofanatori; il favoloso contenuto della piccola tomba diTutankhamon lascia immaginare quali possano esserestate le irrimediabili perdite.