CHIMICA sperimentale

Composti d'antiquariato

Sono andato qualche tempo fa, per curiosità, a vedere quel colossale mercatino dell'antiquariato che si svolge l'ultima domenica del mese a Piazzola sul Brenta.
Si tratta certamente del più grande mercatino italiano del genere, dato che le bancarelle (di ogni tipo merceologico) sono centinaia e centinaia... tutta la bella cittadina ne è invasa.
Guarda cosa ho trovato su una bancarella, assieme ad altre bottigliette:

Una antica confezione di Xeroformio, ovvero di Tribromofenato di bismuto!

La formula sopra riportata è come la dice il Merk Index, tuttavia altre fonti occupano una valenza del bismuto con un ossidrile, e lo chiamerei in tal caso tribromofenato basico, (C₆H₂Br₃O)₂BiOH
Altre fonti aggiungono al bromofenato anche una molecola di ossido di bismuto, (C₆H₂Br₃O)₂BiOH.Bi₂O₃
Ritengo che il tutto derivi dai metodi di fabbricazione di questo vecchio composto, ed anche dalla predisposizione del bismuto a formare appena può sali basici.

Lo xeroformio è un buon antisettico, ancora usato, che si presenta come una polvere appena appena giallina con lieve odore "di disinfettante"; probabilmente il suffisso "formio" gli deriva dal più noto iodoformio e l'odore lo richiama infatti lievemente.

Arroventando il composto, la parte organica si decompone completamente (con abbondante fumata, agire in ambiente opportuno) lasciando un residuo di ossido di bismuto Bi₂O₃, nettamente giallo a caldo e grigio giallino a freddo.

L'ossido di bismuto così prodotto può essere usato per produrre qualche sale di questo metallo; esso si scioglie perfettamente in HCl formando BiCl₃, il quale è stabile in ambiente cloridrico ma precipita immediatamente per diluizione come ossicloruro, BiOCl.
Per diluizione sono facilmente formati e stabili gli altri ossialogenuri BiOBr e BiOI.
Composti del bismuto assai interessanti sono i bismutati alcalini (Na-, KBiO₃), dal potere ossidante tanto forte da riuscire facilmente a ossidare il manganese Mn²⁺ a permanganato MnO4^- ed usati a tale scopo come antico metodo analitico.

Sempre affascinato da queste storiche procedure, vedrò se mi sarà possibile tentare di preparare una piccola quantità di NaBiO₃, riferendo poi l'esito di questi esperimenti.
Per la cronaca: vicino alla bottiglietta di xeroformio ve ne era sulla bancarella un'altra ancora più interessante, che ho però lasciato dov'era perchè il contenuto era veramente pochino: si trattava di sodio metilarseniato

con il diabolico fascino dell'elemento trentatre...