Laura Elizabeth Ingalls Wilder nacque a
Pepin,
Wisconsin da
Charles Phillip Ingalls e
Caroline Lake (Quiner) Ingalls. Laura era la seconda di cinque figli:
Mary, che divenne cieca, Laura, Caroline, detta
Carrie,
Freddy, che morì a nove mesi, e
Grace.Molti dettagli della vita della famiglia di Laura durante l'adolescenza sono riportati nella serie "Little House", i cui racconti sono parzialmente autobiografici. Lei e la sua famiglia si spostarono notevolmente attraverso la parte medioccidentale degli
Stati Uniti durante la sua infanzia. Sebbene fosse una studentessa brillante, la sua educazione fu piuttosto sporadica, a causa del fatto che la sua famiglia spesso visse in zone isolate in cui non erano presenti scuole o della necessità che Laura interrompesse gli studi per aiutare il bilancio familiare. La famiglia soggiornò tra gli altri in
De Smet, nei territori del
Dakota, dove ebbe una scolarizzazione più regolare e dove lavorò come insegnante. Laura terminò la sua carriera di insegnamento nel
1885 quando sposò
Almanzo Wilder (
1857-
1949); all'epoca infatti non era permesso alle donne sposate d'insegnare. Laura ebbe due figli: la scrittrice, giornalista e teorica politica
Rose Wilder Lane (
1886-
1968), e un figlio senza nome che morì subito dopo la nascita nel
1889.