Tertuliano Maximo Afonso è un professore di storia, si è sposato e poi ha divorziato ma non ricorda quasi nulla del suo matrimonio. Ha una madre che sta lontano ed una relazione (che vorrebbe interrompere) con una ragazza, Maria Da Paz. Un giorno un collega, un professore di matematica, sapendolo depresso, gli consiglia di vedere un film per svagarsi. Vedrai ti piacerà, ha assicurato l'amico. Ma quando Tertuliano torna a casa e inizia a guardare la videocassetta del film "chi cerca trova", rimane immobile, incredulo. Sullo schermo vede un attore. Ma non è un attore qualunque. E' un uomo identico a lui. E' il suo duplicato. Un altro libro geniale di Saramago dopo "Cecità" e "Le intermittenze della morte". L'inizio del libro:"L'uomo che è appena entrato nel negozio per noleggiare una videocassetta ha nella sua carta d'identità un nome tutt'altro che comune, di un sapore classico che il tempo ha reso stantio, niente di meno che Tertuliano Maximo Afonso. Il Maximo e l'Afonso, di applicazione più corrente, riesce ancora ad ammetterli, a seconda, però, della disposizione di spirito in cui si trovi, ma il Tertuliano gli pesa come un macigno fin dal primo giorno in cui ha capito che l'infausto nome si prestava a essere pronunciato con un'ironia che poteva essere offensiva".