I Sanniti

"...
Nulla in Italia è più antico di Benevento, che secondo le leggende
locali fu fondata o da Diomede o da Ausone, un figlio di Ulisse e Circe.

Essa fu senza dubbio un'antica città ausonica, fondata lungo tempo prima della conquista sannita di questa parte d'Italia.

Pur tuttavia è come di una città sannitica che per primo sentiamo
parlare di essa, ed è allora una fortezza così poderosa che sia nella
prima che nella seconda guerra Sannita, Roma non ardisce attaccarla.

Nella terza guerra sannitica cadde nelle sue mani..."

Così scriveva Edward Hutton nel 1958.

(in Naples and Campania revisited, London, Hollis and Carter, 1958;
riportato in "Benevento nei ricordi dei viaggiatori italiani e
stranieri" di Aniello Gentile, Società Editrice Napoletana, 1982, edito
con il patrocinio del Comune di Benevento).

In
effetti le prime testimonianze storiche sulla città risalgono al
periodo delle guerre sannitiche, durante le quali Benevento, appunto,
era città forte e potente, tanto da scoraggiare l'attacco da parte dei
Romani.

Nel 275 a. C. i
Romani al comando del console Manlio Curio Dentato vi sconfissero il re
dell'Epiro, Pirro e, da qui, l'antico nome di Maleventum venne
tramutato in quello di Beneventum per testimoniare il bonus eventus
della vittoria.

Nel 268 a.c. i Romani vi stabiliscono una loro colonia.

Aspramente contesa durante le guerre puniche, ottenne lo status di municipio dopo la guerra sociale (86 a. C.).

Numerosi
monumenti ricordano la grandezza di Benevento durante il periodo
romano. Collocata sulla Via Appia, che collegava Roma a Brindisi,
divenne ben presto un nodo importante nei traffici commerciali tra Roma
e l'Oriente.

A testimoniare tale importanza strategica è il Ponte Leproso costruito, appunto, sul persorso della Via Appia.

Anche
l'Arco di Traiano (114 a.c.) è collocato, sul percorso della Via Appia,
rivolto ad Est, per accogliere l'imperatore che tornava vittorioso
dalle sue spedizioni in Oriente.

Non
meno significativa la grandiosità del Teatro Romano (II-II sec.) che
poteva ospitare 10.000 spettatori. Segno che Benevento era una città
florida e popolata da meritare, e d'altra parte permettersi, un teatro
così ampio.

Nel Medioevo fu disputata tra Goti e Bizantini.

Subì
la distruzione delle proprie mura da parte di Totila e divenne
capoluogo dell'omonimo ducato nel 571 creato dai Longobardi che, sotto
la guida di Zottone, avevano conquistato la città.

Al
periodo longobardo risale la chiesa del monastero femminile benedettino
di S. Sofia (fondata da Gisulfo II e completata nel 762 da Arechi II,
primo principe longobardo) e l'attiguo Chiostro, con archi a ferro di
cavallo e capitelli scolpiti.

Il Duomo, in stile romanico, a cinque navate, è famoso per le sue porte, esempio mirabile della scultura romanica meridionale.

Il
Ducato Longobardo durò circa 5 secoli e, morto Landolfo VI (1077), la
città passò sotto il dominio pontificio che, pur con qualche
interruzione, si protrasse per quasi otto secoli.

La
città fu saccheggiata da Federico II nel 1229 e nel 1241; nel 1266 vi
si svolse la celebre battaglia tra Manfredi e Carlo d'Angiò il quale
restituì Benevento alla Chiesa.

Ceduta
in feudo da Callisto III a Pietro Ludovico Borgia e da Alessandro VI al
figlio Giovanni (1497), Benevento fu travagliata da lotte intestine
fino al 1530, quando fu sottoscritto un atto di pace.

Uno
spaventoso terremoto, nel 1688, distrusse quasi completamente la città
che venne ricostruita con enormi sacrifici, anche grazie all'intervento
economico del Cardinale Vincenzo M.Orsini, divenuto poi Papa con il
nome di Benedetto XIII.

Benevento fu occupata da Ferdinando IV di Borbone dal 1768 al 1774.

Aderì nel 1799 alla Repubblica Partenopea in seguito a un moto popolare.

Nel 1806 divenne possesso di Napoleone, che istituì un principato ponendovi a capo il Talleyrand.

Dopo il Congresso di Vienna Benevento tornò alla Chiesa.

Una
sollevazione popolare nel 1860 segnò la fine del dominio pontificio
sulla città che, con un plebiscito, scelse l'annessione al Regno
d'Italia.

Benevento è stata
decorata di medaglia d'oro al valore civile per il coraggioso
comportamento della popolazione durante i tragici bombardamenti del
1943.