Nato a Pocahontas , Arkansas , figlio di un mezzadro , Riley imparato a suonare la chitarra da contadini neri. Dopo 4 anni nell'esercito, Riley la prima volta nel Memphis, Tennessee , nel 1955, prima di essere ingaggiati dalla Sun Studios di Sam Phillips . Ha registrato "Bound Trouble" per Jack Clemente e Slim Wallace. Sam Phillips ottenuto i diritti e ha pubblicato "Trouble Bound" b / w "Rock With Me Baby" il 1 Settembre 1956 (dom 245). Il suo primo successo fu "Flyin 'piattini Rock and Roll" b / w "I Want You Baby" pubblicato 23 febbraio 1957 (dom 260) con piano appoggio da Jerry Lee Lewis , dopo il quale ha inciso "Red Hot" b / w " Pearly Lee "rilasciato 30 Settembre 1957 (dom 277)."Red Hot", stava mantenendo un sacco di promesse come disco di successo grande, ma Sam Phillips ha preferito " Great Balls of Fire "di Jerry Lee Lewis. Riley ha avuto una breve carriera da solista con la sua band "The Little Green Men". Riley e il suo Little Green Men sono stati i principali band in studio Dom Erano Riley, Roland Janes, JM Van Eaton, Marvin Pepper, e Jimmy Wilson, successivamente affiancati da Martin Willis.Nel 1960, ha lasciato la Sun, e ha iniziato con la Rita Etichetta discografica con Roland Janes. Hanno prodotto la hit "Mountain Of Love" di Harold Dorman. Nel 1962 si trasferisce a Los Angeles dove lavora come musicista di sessione con Dean Martin , i Beach Boys , Herb Alpert , Sammy Davis Jr. e altri, così come la registrazione sotto vari alias.Nei primi anni settanta, Riley lasciato la musica per tornare nell’ Arkansas per iniziare un'attività in proprio . Nel 1978 "Red Hot" e "' Rock' n 'Roll Flyin" sono stati incisi da Robert Gordon e Link Wray , che hanno portato alla riscoperta di Riley a Memphis nel 1979,.Riscoperto ulteriormente da Bob Dylan nel 1992, che era stato un fan dal 1956, Riley Il suo album Hot Damn! (Capricorn, 1997) è stato nominato per il Grammy .. Nel 2006, ha pubblicato un CD : Rockin 'Man Hillbilly.Il Rockabilly Hall of Fame ha riferito che nell’estate 2009 Riley era in cattiva salute, combattendo un cancro al colon . La sua ultima performance pubblica è stata a giugno 2009 presso il New Daisy Theatre di Beale Street di Memphis, quando ha preso parte a "Petefest 2009," onorando storico Pete Daniel, che era amico di Riley, contribuendo nel contempo lanciare l' Memphis Rock N 'Soul Museum. Supportato da un girello, Billy Lee scosso su "My Gal" e altri suoi vecchi successi. Egli morì di cancro al colon il 2 agosto 2009 a Jonesboro, Arkansas
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