Charles Edward Anderson Berry, meglio conosciuto come Chuck Berry (
Saint Louis,
18ottobre 1926), è un
cantante,
chitarrista e
compositore statunitense, in particolare di musica
rockand roll. A detta di molti Chuck Berry è colui che ha inventato il rock probabilmente fu lui a inventare la scala pentatonica "double-stop", su cui si fonda tutta la tecnica chitarristica rock; inoltre, le sue canzoni furono le prime ad avere la chitarra come strumento principale. Berry fu anche il primo a inserire nei suoi testi tematiche riguardanti gli adolescenti e la rivolta che stava interessando loro in quegli anni, quando i giovani cominciarono a ribellarsi agli ideali degli adulti quali la famiglia, il lavoro, le false moralità; tutto questo trattato da Berry in modo semplice ed ironico. Per tantissimi chitarristi (dal
pop al
metal) è stato una grande fonte di ispirazione. Chuck Berryè stato anche il padre della cosiddetta "
Duck Walk" (o passo dell'anatra, in italiano), la sua caratteristica camminata (o danza) eseguita mentre suona la chitarra e diventata suo tratto caratteristico. Chuck Berryè stato il primo grande narratore folk della musica giovanile. Nato a Saint Louis nel Missouri, Berry da giovane aveva una forte tendenza a delinquere,tanto da aver passato diverso tempo in riformatorio a causa di una rapina.Raccomandato da
Muddy Waters, Berry si presentò alla Chess Records con
Maybellene. Da qui ha inizio la sua carriera musicale. I suoi testi rappresentano il primo esempio di poesia rock e raccontano storie di adolescenti in cerca di libertà e divertimento. I suoi capolavori sono concentrati in un periodo di soli 3 anni, dal 1955 al 1958. Nel1959 la sua carriera ha una brutta battuta d'arresto causata dalla condanna a 3anni di prigione per aver introdotto illegalmente una minorenne negli Stati Uniti. La sua carriera esplode quando, nel
1955, incide Maybellene, riadattamento di una sua vecchia composizione, Ida Red, frutto di quella magica commistione rhythm 'n' blues-country che costituisce la ricetta ideale per il prodottofinale, il rock 'n' roll: il successo è straordinario, ben oltre le aspettative e a questo ne seguiranno tanti altri: Roll Over Beethoven,ThirtyDays, You Can't Catch Me, School Day, Johnny B. Goode, Rock and Roll Music. È stato inserito nella classifica dei "100 migliori artisti di sempre secondo la rivista
Rolling Stone e si è aggiudicato il quinto posto. Berry nacque quartogenito in una famiglia composta da sei figli. Crebbe nel quartiere di Saint louis conosciuto come "The Ville", una zona in cui all'epoca abitava gente del ceto medio. Suo padre era un imprenditore e un
diaconodella locale chiesa battista. La sua posizione sociale abbastanza agiata, diede a Berry la possibilità di coltivare la sua passione per la musica già in giovane età, e riuscì a fare la sua prima esibizione pubblica nel 1941 quando ancora frequentava la
Sumner High School. Solo tre anni dopo, nel 1944, ancora studente, venne arrestato ed incarcerato per rapina a mano armata dopo aver rapinato tre negozi di
KansasCity e rubatoun'auto insieme ad un gruppo di amici. A proposito di questo spiacevole episodio, lo stesso Berry nella sua autobiografia racconta che la sua macchina si ruppe e che quindi fermò un'autoche passava di lì e la rubò puntando al conducente una pistola scarica e non funzionante, venne immediatamente spedito al riformatorio di Algoa, nei pressidi
Jefferson City, nel
Missouri dove formò un quartetto vocale e si allenò facendo un po' di pugilato. Dopo essere uscito di prigione il giorno del suo 21° compleanno nel 1947, Berry sposòThemetta "Toddy" Suggs il 28 ottobre 1948, e presto nacque una figlia dal matrimonio, Darlin Ingrid Berry, il 3 ottobre 1950. Berry manteneva la famiglia arrangiandosi facendo un sacco di lavoretti a St. Louis:operaio in due fabbriche d'auto, portinaio dello stabile dove abitava,estetista, ecc.. Nel 1950 la famiglia riuscì a comprarsi un appartamentino di tre stanze a Whittier Street che attualmente è stato dichiarato edificio storico. All'inizio degli anni cinquanta, Berry suonava con vari gruppi in diversi locali di St.Louis come secondo lavoro.Suonava musica blues fin da quando era ragazzino, ed ormai aveva sviluppato una certa abilità con la chitarra. Nel 1953 Berry iniziò ad esibirsi con il gruppo di
Johnnie Johnson, dando inizio ad una lunga collaborazione con il pianista. Anche se la band suonava principalmente ballate blues, la musica più popolare presso i bianchi della zona era il
country. Nel maggio1955, dietro raccomandazione di
Muddy Waters, Berry andò a Chicago per mettersi in contatto con
Leonard Chess della
ChessRecords. Berry pensava infatti che il suo materiale blues potesse essere di interesse per la Chess, ma con sua grande sorpresa, fu invece il vecchio classico country &western di
BobWills, intitolato
IdaRed, che aveva registrato quasi per scherzo ad ottenere l'attenzione della Chess. Quindi il 21maggio 1955 Berry incise un adattamento di Ida Red reintitolato
Maybellene con la partecipazione di Johnnie Johnson al pianoforte, Jerome Green (dalla band di
BoDiddley) alle maracas, Jasper Thomas alla batteria e
Willie Dixon al basso. Maybellene vendette quasi un milione di copie, raggiungendo il primo posto della classifica di Billboard riservata al Rhythm and Blues e la numero 5nella classifica generale di vendite negli Stati Uniti