La storia dei Manowar iniziò nel
1980 nella cittadina di
Auburn,
New York. Il futuro
bassista del gruppo
Joey DeMaio, che lavorava come tecnico del
basso per i
Black Sabbath nel tour di
Heaven and Hell, incontrò il
chitarrista Ross the Boss, che allora suonava per il gruppo di supporto dei Sabbath, gli Shakin' Street, decisero di fondare un gruppo.Così, finito il tour dei Sabbath, i due per completare la formazione decisero di ingaggiare come
cantante l'ex compagno di scuola e amico di Joey DeMaio
Eric Adams, mentre alla
batteria fu chiamato
Karl Kennedy. Nel
1981 gli ancora acerbi Manowar riuscirono ad assicurarsi, anche grazie all'ottima qualità del precedente demo, un contratto discografico con l'etichetta
Liberty Records.. Fu così che, nel
1982, fu pubblicato il primo disco del gruppo, intitolato
Battle Hymns ("Inni di Battaglia"). per alcune tracce dell'album e in particolare per la canzone Dark Avenger, i Manowar si avvalsero della collaborazione del noto attore e regista
Orson Welles nel ruolo di voce narrante.
Subito dopo l'uscita dell'album, i Manowar ottennero l'occasione di partecipare al loro primo tour. In esso furono gruppo di spalla del musicista
Ted Nugent, I Manowar decisero allora di organizzarsi da soli un piccolo tour che fu allestito in poche settimane dal loro manager. Alla fine della serie di esibizioni, anche Donnie Hamzik, stressato dalle continue esibizioni, decise di abbandonare la band e venne così sostituito dal giovane ed esordiente
Scott Columbus.
Con il cambiamento della casa discografica i Manowar ritornarono subito in uno studio di registrazione per produrre quello che, nelle intenzioni del gruppo, sarebbe dovuto essere un semplice
EP (pubblicato nel
1983 con il titolo
Defender ma che invece divenne, grazie alla quantità e alla qualità delle tracce realizzate in quel periodo, il secondo album della band, intitolato
Into Glory Ride (Cavalca nella Gloria). Esso ottenne un gran numero di vendite e tutt'oggi è considerato da molti critici una
pietra miliare del
metal. Proprio per farsi perdonare il mancato tour, i Manowar decisero di dedicare al Regno Unito il loro album successivo che uscì nei primi mesi del
1984 con il titolo
Hail to England (Ave all'Inghilterra) Esaltati dall'apporto del pubblico, i Manowar tornarono presto al lavoro e alla registrazione. Abbandonata l'etichetta
Music for Nations, il quartetto si unì con la
Ten Records per pubblicare, a distanza di soli dieci mesi dal precedente album, un nuovo disco, denominato
Sign of the Hammer ("Il Segno del Martello"). Al termine di questo continuo viaggio, la band si prese nel
1986 un anno di pausa.Nel
1987 i Manowar, a causa di nuovi problemi con la loro etichetta, decisero di effettuare un ulteriore cambio passando sotto contratto della
major Atlantic Records. Grazie a tale scelta il gruppo poté dare alle stampe lo stesso anno un nuovo disco, che fu chiamato
Fighting the World (Combattendo il Mondo), Nel
1988 i Manowar pubblicarono un nuovo disco,
Kings of Metal, che tutt'oggi è da molti considerato il vero capolavoro della band. i Manowar partirono per un nuovo tour mondiale, nuovamente della durata di circa tre anni, con tappe in quasi tutte le nazioni europee. Durante tale tour,
Ross the Boss annunciò però il suo ritiro dal gruppo a causa dell'estenuante vita on the road, decidendo di dedicarsi a un progetto solista di stampo
rock-
blues. Il suo sostituto venne trovato in
David Shankle Successivamente anche Scott Columbus lasciò i Manowar; Trovata una nuova unità musicale dopo i recenti cambi di formazione, i Manowar pubblicarono nel
1992 un nuovo disco, intitolato
The Triumph of Steel (Il trionfo dell'acciaio). Dopo tale uscita, la band partì per un tour mondiale di due anni. Al suo termine, il gruppo dovette sottoscrivere un contratto con una nuova etichetta discografica poiché quello con la
Atlantic Records era terminato già da un anno. La band firmò così con la
Geffen Records. Nel
1993 avvenne anche l'abbandono dal gruppo di
David Shankle, che fu sostituito da
Karl Logan, Nel
1994 i Manowar pubblicarono la loro prima raccolta, denominata
The Hell of Steel, Nel
1996, dopo ben quattro anni di attesa, produssero un nuovo disco, denominato
Louder Than Hell (Più forte dell'Inferno). loro primo live album, ovvero
Hell on Wheels, pubblicato dalla
BMG International nella veste di doppio CD e contenente tutte le canzoni più famose del gruppo. Ancora privi delle tracce per pubblicare un nuovo disco a causa dei continui tour promozionali, i Manowar pubblicarono varie raccolte, un secondo live album,
Hell on Stage, e il primo
DVD della serie
Hell on Earth.Nel
1999 viene svolto in
Svezia un tour in compagnia di
Motörhead e
Dio, chiamato
Monsters of the Millenium Tour. Nel
2002, dopo sei anni dall'ultima pubblicazione in studio, uscì un nuovo album dei Manowar,
Warriors of the World (Guerrieri del Mondo)Nel
2003 il bassista
Joey DeMaio fondò un'etichetta discografica, la
Magic Circle Music, che divenne la casa ufficiale della band Nel
2005, , i Manowar pubblicarono con essa il demo
King of Kings - The Ascension. Con la Magic Circle furono anche rilasciati l'EP
The Sons of Odin e un DVD, denominato
The Day The Earth Shock - The Absolute Power, ripreso durante la partecipazione all'
Earthshaker Fest 2005 I Manowar hanno pubblicato nei primi mesi del
2007, sempre con la Magic Circle, un nuovo album, intitolato
Gods of War. Dopo appena due anni dalla pubblicazione del loro 15º album,
Gods of War, i Manowar hanno iniziato un progetto denominato The Asgard Saga in collaborazione con lo scrittore fantasy
Wolfgang Holbein L'uscita dell'album, è stata posticipata per la fine del 2011. Nel 2009 il quartetto rilascia
Thunder in the Sky, un
EP formato da sette canzoni, Alla fine del 2010 i Manowar hanno nuovamente registrato il loro album di debutto,
Battle Hymns, Il 16 giugno
2012 è stato pubblicato in formato digitale il nuovo album,
The Lord of Steel. La canzone "El Gringo" di questo album è parte della colonna sonora del film "El Gringo".