I fratelli Van Halen sono nati a
Nimega (Nijmegen in
olandese), nei
Paesi Bassi:. Nel
1968 la famiglia si trasferì in
California a
Pasadena. La band fu presto completata dallo storico bassista
Michael Anthony e quindi dal primo cantante
David Lee Roth. Negli USA Eddie entrò in contatto con la musica rock e in particolare con quella dei
Cream e di
Jimi Hendrix, che lo influenzò molto dal punto di vista del sound.. Furono scoperti dal bassista dei
Kiss,
Gene Simmons, il quale riuscì a far combinare un primo incontro della band con la famosa casa
Con l'album di debutto
Van Halen il gruppo salì prepotentemente alla ribalta, soprattutto grazie alla tecnica di Eddie, che divenne ben presto uno dei chitarristi più considerati della scena
heavy metal. Il successo di quest'album non fu mai ripetuto nei primi anni ottanta: gli album
Van Halen II (pubblicato nel 1979),
Women and Children First (1980),
Fair Warning (1981) e
Diver Down (1982) non riuscirono a eguagliarne le vendite nonostante l'ottima qualità sonora. Nel
1983 ci furono screzi tra il produttore ed Eddie van Halen; quest'ultimo voleva avere più indipendenza nella composizione della musica, quindi fece costruire i 5150 Studios, dove i Van Halen avrebbero registrato tutti i loro successivi album. Questa scelta fu ampiamente ripagata: l'anno successivo uscì
1984, che avvicinò molto il successo del loro album di debutto, anche perché lo stile musicale si avvicinò alle melodie tipiche dell'
hair metal: per la prima volta, infatti, usarono ampiamente le
tastiere. Fu questo il motivo che portò il loro singolo
Jump alla prima posizione delle classifiche americane, un traguardo che non fu mai più raggiunto. Tuttavia, proprio nel momento in cui sembravano al vertice del loro successo,
David Lee Roth lasciò il gruppo. Varie teorie sono state esposte sull'allontanamento di Diamond Dave dai Van Halen. Si dovette dunque scegliere chi avrebbe dovuto sostituire
David Lee Roth. Nel
1985 fu reso ufficiale che
Sammy Hagar, ex cantante dei
Montrose il nuovo cantante dei Van Halen. Hagar resterà il
frontman del gruppo per 11 anni. Il loro primo album di questo periodo,
5150, segue la stessa linea di
1984, ed è ad oggi l'album più venduto del periodo di
Sammy Hagar, nonché il primo album dei Van Halen a raggiungere la prima posizione delle classifiche statunitensi (obiettivo che raggiungeranno con tutti gli album prodotti con Hagar). Negli album seguenti si può notare, invece, un significativo cambiamento nello stile strumentale del gruppo. Nel 1988 pubblicano
OU812. L'album
For Unlawful Carnal Knowledge (1991) fu l'unico a far ricevere al gruppo i loro unici premi: un
Grammy Award per il migliore album
hard rock e il premio di video dell'anno da parte di
MTV per il loro singolo Right Now. Nel
'95 viene pubblicato l'album intitolato
Balance, l'ultimo di questo periodo con Hagar, disco che riesce a vendere 4 milioni di copie. Nel
1996 ci fu tensione nel gruppo durante la registrazione del loro contributo alla colonna sonora del film
Twister, che culminò nell'esclusione di
Sammy Hagar dalla band nonostante il gruppo affermi che sia stato il cantante ad andarsene.
Dal
1998 il frontman del gruppo sarà
Gary Cherone, proveniente dagli
Extreme. Con Cherone la band incide un solo disco,
Van Halen III, Problemi di salute di Eddie van Halen porteranno successivamente allo scioglimento del gruppo dopo un ultimo concerto tenuto nelle isole
Hawaii. Dovette anche essere interrotto il progetto di un nuovo album. Già nel
1996 era stato tentato un riappacificamento con
David Lee Roth, e la presenza di due nuove tracce con il suo contributo vocale nella raccolta
The Best of Van Halen, Vol. 1 faceva ben sperare. Tuttavia, le vecchie avversioni comparirono di nuovo e Lee Roth se ne andò ancora una volta.
Nel 2003 ci fu un nuovo ritorno in seno al gruppo di
Sammy Hagar con cui pubblicarono un nuovo album,
The Best of Both Worlds, una raccolta dei più grandi successi della band con l'aggiunta di tre nuove tracce con Hagar alla voce. Nel 2004 i Van Halen eseguirono un tour di riunione con Hagar, Tuttavia, Eddie van Halen ebbe seri problemi con l'alcool in questo periodo, cosa che si rifletté negativamente sulla performance del gruppo nei concerti.
Sammy Hagar, alla fine del tour, si rifiutò di proseguire la sua avventura con i Van Halen. Nel settembre 2006 il bassista storico
Michael Anthony è stato cacciato dalla band e rimpiazzato da
Wolfgang Van Halen, il figlio di Eddie. Tuttora però Anthony suona con Sammy Hagar nell'ambito sia della band solista di quest'ultimo che nei
Chickenfoot. Nel 2007 il gruppo è stato inserito nella
Hall of Fame, ed iniziò a circolare la voce che la band stesse per organizzare un tour celebrativo di riunione. Trovato l'accordo con
David Lee Roth, egli si trova di nuovo ad essere il cantante dei Van Halen dopo 22 anni dalla sua ultima esibizione nella band. Tuttavia, sul sito ufficiale dei Van Halen, Eddie annunciò il ritiro in un centro di riabilitazione, deciso a tornare ai massimi livelli. Quando
Eddie uscì finalmente dalla clinica, la riunione con
David Lee Roth venne ufficializzata. Il tour iniziò il 27 settembre del
2007 da
Charlotte nella
Carolina del Nord, e si concluse il 2 giugno
2008 alla Van Andel Arena a
Grand Rapids, in
Michigan.
Nel gennaio del
2012 viene annunciata l'uscita del nuovo album
A Different Kind of Truth per il 7 febbraio
2012, anticipata dal singolo apripista, Tattoo, uscito il 10 gennaio
2012.