Charles Alfred Taliaferro, meglio conosciuto come Al Taliaferro (
Contea di Montrose,
28 agosto 1905 –
Los Angeles,
3 febbraio 1969), è stato un
fumettista statunitense. È considerato uno dei più illustri genitori del personaggio di
Paperino: è infatti l'opera di questo artista
statunitense che consente di plasmare il carattere dell'irascibile papero sin dalle sue prime apparizioni sulle
strisce per i quotidiani. Nasce in
Colorado. Nel
1918 si trasferisce con la famiglia a
Los Angeles,
California, dove prosegue i suoi studi alla High School di
Glendale. Successivamente acquista un corso di disegno per corrispondenza e segue quindi le lezioni presso il California Art Institute.
Nel
1923 inizia a lavorare come designer di insegne luminose presso fino al
1930. Quell'anno conosce l'
animatore disneyano Wilfred Jackson, dal quale viene a sapere che
Floyd Gottfredson è in cerca di un assistente per realizzare le strisce quotidiane di Mickey Mouse. Il giovane Al si presenta allo
Studio Disney, dove viene assunto il 5 gennaio del
1931. La sua prima
striscia a fumetti su
Topolino è quella del 29 febbraio, per la quale realizza le
chine e il
lettering: è la prima striscia della storia Topolino vince Spaccafuoco.
Alla fine del 1931 lo Studio Disney e il
King Features Syndacate, che distribuisce i fumetti disneyani sui quotidiani statunitensi, decidono di iniziare a produrre una
tavola domenicale dedicata a Topolino: la prima Sunday page esordisce il 10 gennaio
1932, ad opera di
Earl Duvall.
Dal 17 gennaio è Taliaferro ad occuparsi delle chine e del lettering della tavola settimanale, realizzata da Gottfredson e Duvall che si dividono i compiti (il primo la tavola su Topolino, l'altro quella su Buci). Nell'aprile del
1933 Duvall lascia lo Studio, e così le Silly Simphonies vengono assegnate ad Al, che ne cura l'intera realizzazione fino al 4 marzo del
1934, Su Mickey Mouse, invece, si alterna alle rifiniture con
Ted Thwaites, arrivando a volte a sostituire Gottfredson nella realizzazione delle matite.
Taliaferro inizia a disegnare la nuova star del panorama Disney. L'11 marzo dello stesso anno, infatti, per supplire alla conclusione della serie di Buci, le Silly Simphonies iniziano a diventare degli adattamenti di vari corti animati, che danno la possibilità ad Al di disegnare una moltitudine di personaggi, tra cui
i tre porcellini. Il 16 settembre
1934 segna l'esordio di Paperino nel mondo dei
fumetti con una lunga avventura (The Little Red Hen, adattamento del cortometraggio
La gallinella saggia del 9 giugno dello stesso anno - vera data di nascita del papero vestito da marinaio) di ben 14 settimane. In questa opera Taliaferro viene affiancato dallo sceneggiatore
Ted Osborne, creando una delle coppie più solide nel panorama mondiale dei fumetti.
La crescita di Paperino aumenta sempre più anche grazie all'alternarsi di una serie di comprimari, principalmente amici di Topolino: si va dai nipoti
Tip e Tap, fino a
Pippo e
Clarabella, ma il 17 ottobre del
1937 fanno il loro esordio tre piccoli paperi pestiferi destinati a vivere migliaia di avventure con il loro zio, vale a dire
Qui, Quo, Qua (Huey, Dewey, Louie). Nel frattempo Al ha interrotto la sequenza settimanale il 5 dicembre del '38, mentre il 7 febbraio dello stesso anno esordisce la striscia quotidiana dedicata a Paperino. A parte rare eccezioni (più che altro ispirate ai cortometraggi con Paperino protagonista), la nuova striscia quotidiana si compone di sequenze autoconclusive, nelle quali vengono sviluppate
gag a ripetizione, tutte ideate da un alternarsi di sceneggiatori provenienti dall'animazione che si alternano via via, fino a che diventa sceneggiatore fisso
Bob Karp, che se ne occuperà fino alla sua scomparsa, avvenuta nel
1975. La coppia vincerà, poi, nel
1963 il Duckster, premio interno assegnato ai dipendenti più fedeli e meritevoli.
Il 10 dicembre del
1939 ritorna, poi, la tavola domenicale Donald Duck, per la quale Taliaferro si fa aiutare alle chine da una serie di validi cartoonist Sono poi molti i personaggi che affianca a Paperino: oltre ai già citati, Qui, Quo, Qua, passano anche il cugino mangione
Ciccio (9 maggio 1938), la fidanzata
Paperina (4 maggio
1940), il professor
Pico de Paperis (24 settembre
1961). Fa una fugace apparizione anche
Paperon de Paperoni, precisamente nel febbraio-marzo
1951, per poi tornare in pianta stabile con il gennaio
1960. Crea poi, insieme a Karp, la
nonna di Paperino (27 settembre
1943), quindi il
sanbernardo Bolivar (17 marzo
1938) e l'automobile
313 (1º luglio
1938). L'attività di Taliaferro non si limita ai soli quotidiani, ma anche se per un numero limitato di albi, anche nei
comic books. Proprio in questo formato realizza, per la Standard, tra il
1945 e il
1946, brevi avventure per l'anziano papero
Pop Korn, comparse sulla rivista Coo Coo Comics. Queste, insieme a Donald Duck and the Hidden Gold, storia uscita per un libretto illustrato del
1951 edito dalla Simon&Schuster, sono le uniche storie in cui Taliaferro ha firmato la sua opera.
Sempre sui comic books ha collaborato anche con la Western. In particolare per il
Walt Disney's Comics and Stories del dicembre
1943 realizza una breve storia di Buci, su cui tornerà sempre per lo stesso albo nel settembre
1945. Tra il marzo 1945 e l'aprile
1949, poi, realizza delle brevi storielle di una o due tavole in gran parte ispirate ai corti con Paperino protagonista. Per concludere non si dimentichi la copertina del WDCS 107 dell'agosto
'49 e un'altra storia a fumetti, Paperino e la spia (Donald Duck Counter Spy, su un albo omaggio del
1947 sponsorizzato dalla Cheerios) la cui ultima edizione risale al
1987 sul secondo numero del
Tascabilone. Dopo 31 anni di lavoro, dopo centinaia di strisce e alcune storie, a metà degli
anni sessanta il disegnatore, a causa di alcuni problemi di salute, è costretto ad abbandonare la sua attività. Muore il 3 febbraio del
1969, un paio di settimane dopo l'uscita della sua ultima striscia (18 gennaio
1969).