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Riassunto: Un cadavere senza documenti viene ritrovato vicino a Crocked House, l'ispettore Tods è convinto di un suicidio o disgrazia, mentre il suo agente Colber ipotizza un omicidio. A confermare la sua tesi il referto del medico legale, ma il superiore non ne vuole sentire ragioni e quando tornerà dai giorni di permesso chiuderà l'indagine. Però Colbert assieme all'amico Lonegan di professione giornalista inizia la sua indagine. L'agente viene a sapere che ha trovato alloggio dalla vedova Ricter, nel perquisire la stanza e lo zaino trova solo un biglietto che rega ora e luogo dell'appuntamento, nessun documeto di identità. Lonegan pubblica la foto della vittima sul giornale locale e una testimone asserisce di averlo visto in compagnia di un uomo alto vestito di scuro. Un pescatore dichiara che ha sentito delle voci concitate il giorno che l'uomo è caduto nel fiume. Una telefonata anonima minaccia il giornalista di non andare oltre. Un ex agente di polizia ora in pensione e amico di Colbert passa a salutarlo e vede la fotografia della misteriosa vittima: Lonnie Nysbee. Era stato condannato assieme a un complice per una rapina in una banca di Leeds, ma il bottino non è mai stato recuperato e la polizia ipotizzò che ci fosse un terzo complice con loro. Lonegan e Colbert riescono a trovare ed arrestare la persona che discuteva al ponte del diavolo, luogo dell'appuntamento e dell'omicidio. E' il fratello di Lonnie, Gus. Era venuto in paese per dissuaderlo dal suo progetto di prendersi la sua parte di soldi, non sapeve che fosse stato ucciso, dopo la discussione se ne era andato. 

 “Quindi sapevi del colpo fatto da tuo fratello e dagli altri componenti della banda? Sai chi sono? Il terzo uomo non è mai stato trovato”.

“Sapevo del colpo alla banca e che il bottino era sparito, il terzo uomo l’aveva lui in consegna ma è riuscito a scappare prima che arrivasse la polizia, mentre mio fratello e l’altro complice non ci sono riusciti”.

“Lonnie è venuto in questo paese, quindi sapeva che il terzo complice della rapina abita qui”.

“Si abita qui, ma non so chi sia ve lo giuro...altrimenti lo avrei ucciso io per vendicare mio fratello”.

“Ti ha mai fatto la descrizione di quell’uomo?”.

Gus dà una descrizione sommaria, sia il poliziotto che il giornalista si guardano in faccia e sono giunti alla stessa conclusione, riconoscono chi sia il terzo complice del furto alla banca.

“Per ora rimani in guardina, controlleremo la tua deposizione, se sei innocente come dici non hai nulla da temere. Riportatelo in cella!”.

I due uomini escono dalla stazione di polizia e vanno al pub.

“Che si fa ora?”.

“Ottenere un mandato per perquisire la casa è fuori luogo, il giudice non lo firmerebbe mai vista la descrizione sommaria fatta e mi sbatterebbe sulla strada a dirigere il traffico. In mano non abbiamo un granché”.

“Concordo con te...ma forse ci sarebbe una cosa che potremmo fare, andare in quella casa…ci vado io!”.

“Stai scherzando vero?”.

“E’ rischioso lo so!”.

“Ha già ucciso una volta e lo rifarebbe di nuovo se ti sorprenderebbe in casa”.

“Starò attento e senti il mio piano...”.

La notte seguente Lonegan di soppiatto si intrufola nella casa del sospettato, silenziosamente apre la porta ed entra. Si ferma un paio di minuti per ascoltare se vi è qualcuno, solo il silenzio gli fa compagnia. Inizia la ricerca, in mano tiene una piccola torcia: nelle camere non trova nulla e decide quindi di scendere in cantina, apre la porta e percorre le scale, lentamente sposta le cianfrusaglie che vi sono cercando di fare meno rumore possibile.

“Niente, ero convinto di trovarli qui i soldi della rapina!”.

Poi mentre sta per tornare in camera nota una pila di libri su un pianale nell’angolo più remoto e buio della cantina. Si avvicina, sono libri di fattura pregiata, trova strano che siano riposti in questo luogo dove la muffa la fa da padrona. Sono circa una decina, ne prende uno in mano e lo apre, con stupore nota che le pagine all’interno non ci sono e al loro posto vi è un fondo contenente un sacchetto di plastica. Apre anche quello e vi trova i soldi. Anche gli altri libri sono identici a quello appena trovato.

“Bingo! Ho...”.

Non fa in tempo a finire la frase che la luce si accende e una voce maschile intima di alzare le mani.

“Che topo grosso abbiamo qui...voltati lentamente o ti sparo e posa il libro!”.

Lonegan si volta senza dire una parola.

“Uccidilo George...uccidilo, ha scoperto tutto!”.

“Non qui...legalo e imbavaglialo, lo porteremo all’abbazia, la gente di qui crederà alla maledizione di quella costruzione. Non tentare di fare il furbo Lonegan!”.

La luna è avvolta dalle nuvole, il cielo non promette niente di buono per questa notte. L’auto percorre la strada che porta all’abbazia, per strada non vi è anima viva visto l’ora. Il terzetto scende dalla macchina e si avvia verso il luogo dove il fratello di Nysbee è stato arrestato.

Come in un film dell’orrore il vento si alza forte e sembra quasi che stia sibilando frasi mistiche.

“Bene Lonegan, fermati qui! Sandra slegalo e dagli la pala...che si scavi la fossa da solo”.

La donna esegue l’ordine impartito, il giornalista non dice una parola, prende la pala ed incomincia scavare.

“Sei uno tosto lo ammetto, ti avevo avvertito di stare alla larga, senza il tuo aiuto Colbert non avrebbe cavato un ragno dal buco. Scommetto che sei anche curioso di sapere come me lo sono cavata senza essere arrestato’”.

Lonegan si ferma e lo osserva poi risponde di si, che lo è.

“Quando sono usciti Nysbee e il suo amico dal retro della banca mi sono fatto consegnare il bottino e sono corso subito all’auto parcheggiata in una via traversa. prima che arrivassero i poliziotti. Ho visto arrivare la polizia e ho fatto il giro dell’isolato e sono sceso. Chi avrebbe sospettato di me? Un ispettore di polizia!”.

“E con lei? Eravate amanti?”.

Sandra risponde di non dirgli nulla.

“Si! Ci conosciamo da quando lei abitava a Leeds, poi sono venuto a sapere che si era trasferita qui e che era rimasta vedova. Un giorno ho deciso di venire a trovarla a frequentarci, poi ho chiesto il trasferimento qui”.

“Scommetto che gli hai detto della rapina alla banca e che avevi tu i soldi...e qualcosa mi dice che sei stato tu ad avvertire i tuoi colleghi perché arrestassero Nysbee e il suo amico”.

“Ammetto che non sei affatto stupido come Colbert, si sono stato io e con Sandra abbiamo concordato di starcene buoni per un bel po' di tempo. Peccato solo che Nysbee si era messo in testa di trovarmi, aveva capito tutto! Quando è venuto qui a domandare una stanza da lei, Sandra ha visto la carte di identità e mi ha subito avvertito. Come abbia fatto Nysbee a capire chi ero e dove mi trovavo non ho idea, ma ha poca importanza oramai”.

“Quindi gli hai lasciato un biglietto per l’appuntamento al ponte del diavolo”.

“Si! Immaginavo che volesse la sua parte di soldi”.

“Quello che non capisco è perché non ti ha denunciato al processo”.

“Mi ha visto solo una volta e non sapeva il mio nome ovviamente. In tribunale io non ero presente, il perché ci arrivi anche da solo”.

“Quando è uscito di galera però ha fatto la tua descrizione al fratello, è stato lui a fornircela”.

“Non lo sapevo che era qui, altrimenti avrei ucciso anche lui, in ogni caso facendoti sparire non corriamo più pericoli”.

“Sei andato al ponte del diavolo ed hai aspettato che il fratello andasse via, poi sei andato da Nysbee, una parola tira l’altra e alla fine lo hai spinto nel fiume”.

“Voleva di più, una percentuale per gli anni passati in galera. Speravo che affogasse, il fiume è impetuoso e se ci cadi dentro difficilmente ti salvi, e così è stato”.

“Ora immagino che la tua domanda di trasferimento sia una bugia”.

“Ovvio Lonegan, solo quell’idiota di Colbert poteva crederlo. Domani mattina rientrerò in ufficio e dirò a tutti che il mio trasferimento è stato accettato. Metterò il foglio falso nei documenti e sparirò con lei e i soldi”.

“Il tutto sotto falso nome”.

“Ci puoi giurare, abbiamo già il biglietto per Londra, dove ci imbarcheremo per il Sud America! Ora basta parlare scava! E se sei credente incomincia a pregare”.

Una voce risuona in questo luogo dimenticato da Dio.

“Complimenti ispettore Tods, un piano ben congegnato lo ammetto. Ma la sua superbia non ha tenuto conto dell’inutile sottoscritto”.

Era Colbert con i suoi colleghi, tutti quanti avevano la pistola in mano pronti a fare fuoco.

“Metta giù l’arma signore, è finita per lei e per la sua amante. Non esiterò a sparare se non farà ciò che le ho detto”.

Il volto di Tods era sbiancato, non si capacitava di come lo stupido Colbert gli avesse teso un tranello.

“Non è farina del tuo sacco vero? E’ stato questo maledetto giornalista ad architettare tutto”.

“Mi spiace Tods ma il merito è di Colbert, io ho fatto solo da esca. Come vede la parte dello stupido stavolta è toccata a lei”.

I due diabolici amanti vengono arrestati e portati nella stazione di polizia.

“Colbert, lo sai vero che mi ha fatto perdere dieci anni della mia vita? Potevi aspettare ancora un po' prima di intervenire”.

“Paura che ti venissero i calli alle mani a spalare? Conoscevo Tods, è un borioso pomposo, gli piace farsi bello davanti agli altri, il suo ego è smisurato. Poi amico mio se vedevo che stava per mettere in atto ciò che voleva fare non avrei esitato ad intervenire prima”.

“Lo so amico mio...allora andiamo a bere due birre? Direi che c’è le siamo meritate”.

“Perfettamente d’accordo”.

Il vento si fa ancora di più incalzante mentre il cielo è sempre più scuro. Ancora una volta l’abbazia ha avuto le sue vittime, è come se il male che sparge dalle sue mura entri nella pelle delle persone facendogli commettere atti impuri.

I due uomini salgono in auto e tornano al paese, lasciandosi quel luogo maledetto. Entrambi non sono superstiziosi ma intuiscono che da quel posto è meglio andarsene.

Fine