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Riassunto: Dana Mullay, si sveglia una mattina e trova accanto a sè un cadavere, la vittima è il marito di una sua amica. Sconvolta chiede aiuto a Haley Dumball, amico della donna e consigliere del paese. Lei gli racconta come è andata la serata con gli amici, e ammette di avere un vuoto di memoria di quello che è successo dopo che gli ospiti sono andati via. Una chiamata anomima fa intervenire la polizia che arresta la donna. La voce si sparge immediatamente nel villaggio. Dumball chiama in soccorso il suo amico Riley che è anche un avvocato spiegando cosa sta succedendo alla Mullay, i due incominciano ad indagare. 

Dai colloqui avuti con le altre due donne Ousbourne e McCormac si evince che la descrizione della serata non si discosta molto dalla deposizione della vedova, una serata piacevole tra amici, nessuna tensione tra loro, anche loro avevano dubbi nel credere che la Mullay fosse un’assassina:”Però non si può mai sapere cosa passa per la testa di una persona, io lavoro come psicologa e credetemi signori, ne ho visto delle belle”.

Ai due uomini rimaneva solo di sentire le deposizioni dei coniugi Boone.

“Abbiamo detto tutto alla polizia, che volete ancora da noi?”. Il tono del marito non ammetteva repliche, alle sue spalle la moglie osservava con malcelato timore che i due potessero entrare.

“Lo sappiamo ma essendo io l’avvocato difensore della signorina Mullay, ho il diritto di rivolgere alcune domande in modo informale o preferisce farlo in un’aula di tribunale?”.

L’avvocato Peter Riley sapeva come trovare argomenti convincenti, pensò Dumball.

“Entrate maledizione a voi...ma fate presto e soprattutto tenete conto che mia moglie ha avuto un forte stress da questo delitto”.

Entrambi i coniugi ribadirono per filo e per segno la deposizione rilasciata alla polizia: erano andati via per primi, la moglie non si sentiva tanto bene ma le dispiaceva fare un torto a Dana per non andare a cena da lei, erano amiche da anni e per un certo periodo avevano anche lavorato insieme.

Mentre ascoltava con interesse notò appeso alla parete una fotografia, ritraeva la coppia assieme a Dana, c’era anche un uomo con loro.

Dumball domandò dove fosse stata scattata.

“Alle High Mountains in Scozia, tre anni fa, era agosto ma come potete vedere faceva un freddo cane” disse la moglie.

“L’uomo chi è? Non lo conosco, non è della nostra comunità”.

“Si signor consigliere non lo è, si chiama Chet Parker o Perkins, ora non ricordo bene, da allora non l’abbiamo più rivisto. Ho domandato a Dana che fine avesse fatto ma è stata evasiva nella risposta…è come se avesse avuto timore a parlarne”.

“La serata come è stata? Avete toccato l’argomento della sparizione di questo Parker o Perkins?”.

“Una serata normalissima tra amici, chiacchiere, risate, nulla di che...di questo Parker non si è minimamente accennato...però ora che mi viene in mente...Dana un po' prima che finisse la serata e che andassimo via mi è sembrata alquanto nervosa...o meglio era assente”.

“Cosa vuol dire?” domandò l’avvocato.

“Era come se non fosse presente tra noi, aveva sempre lo sguardo rivolto verso la finestra che affaccia sulla strada”.

“Temeva ci fosse qualcuno fuori dalla casa?”.

“Non lo so, è durato solo qualche attimo poi si è ripresa ed è tornata la Dana di inizio serata. Ora se non vi spiace mia moglie vorrebbe andare a riposare, come ho già detto ha subito un forte stress emotivo”.

“Vi ringraziamo della vostra disponibilità, ci siete stati molto utili”.

I due uomini uscirono dalla casa dei Boone e non avevano dubbi sul da farsi, recarsi da Dana alla stazione di polizia e domandare di questo Parker o Perkins.

Nel frattempo aveva iniziato a piovere e i fulmini illuminavano l’abbazia rendendola ancora di più spettrale.

“Ciao Dana come stai?” domandò Dumball.

“Direi non bene Haley, ma ora vedendoti sto già meglio. Tu come stai?”.

“Bene, siamo venuti a domandarti se conosci un certo Chet Parker o Perkins”.

Il volto della donna si contrasse in una smorfia, poi delle lacrime scesero sulle sue guance.

“Haley, ti prego non farmi questa domanda, ho cancellato quel nome dai miei pensieri”.

“Hai avuto una storia con lui? Dana è importante quello che ci dirai su quest’uomo. Boone ci ha detto che verso la fine della serata eri come impaurita, assente e che guardavi la finestra esterna della tua casa come se aspettassi la visita di qualcuno”.

“Ti prego non pensare male di me, è vero ho avuto una breve storia con Parker, ma non ha funzionato, era geloso, scontroso, e in due occasioni anche violento perchè non voleva che frequentassi i miei amici...ti prego non giudicarmi”.

“Non ti giudico affatto Dana, non potrei mai farlo! Quest’uomo lo hai mai più rivisto? Pensaci bene prima di rispondere”.

“No...solo una volta mi è sembrato di vederlo al mercato, ma non ci giurerei, sai anche tu che in quel giorno la piazza è piena di gente. Ma credete che c’entri lui con l’assassino di Alfred?”.

“Non lo sappiamo ma è una pista da seguire, ora domanderemo al sergente se può darci una mano a scovare informazioni su quest’uomo.

La notizia che i due uomini aspettavano la ricevettero un paio di giorni dopo. Chet Parker originario di Soho, quartiere di Londra aveva abitato per un certo periodo a Gleenhouse, un paese poco distante da Crocked House. La polizia scoprì che aveva avuto diverse denunce per violenza e maltrattamenti, di queste solo una era giunta davanti a un giudice, tutte le altre furono ritrattate.

“Il nostro amico è stato condannato a sei mesi di reclusione!”.

Una volta uscito di prigione Parker sembrò svanire nel nulla per poi ricomparire a Gleenhouse. I due uomini sentirono la proprietaria della camera dove alloggiava l’uomo, ma le uniche cose che riuscirono a scoprire era che Parker si era dileguato senza pagare la pigione e che un paio di volte fu visto entrare con una donna.

Dalla descrizione non si trattava di Dana Mullay.

“Puoi tirare un forte sospiro amico mio, la tua Dana non ha detto bugie. Non ci rimane che scoprire chi è questa misteriosa donna”.

“La fai facile avvocato, eppure sento che ci sfugge qualcosa. Non trovi strano che scompare senza portarsi la valigia che aveva con sé quando era arrivato? Tutti gli indumenti sono ancora nella stanza”.

“In effetti, sicuramente aveva dei motivi validi per scappare da qualche cosa o da qualcuno”.

La polizia di Crocked House diramò una segnalazione a tutti i paesi limitrofi con la descrizione di Parker: “Se lo hanno visto statene pur certi che lo prenderemo”.

Dumball tornò dalla signorina Mullay e le raccontò gli ultimi avvenimenti. Non sapeva che Parker avesse affittato una camera in quel paese, ma erano passati due anni da quando l’aveva visto l’ultima volta e tanto meno poté azzardare conclusioni sulla misteriosa donna vista salire in camera.

“Era in confidenza con qualche tua amica? Pensaci bene…”.

La donna ci pensò parecchi minuti poi disse che le uniche che sembravano avere un feeling con lui erano la Goldnair e la Ousbourne o almeno così gli sembrava, visto che quando eravamo tutti quattro insieme gli ronzavano attorno”.

“Lui come reagiva? Ci stava alle loro avance oppure…”

“Caro mio Haley come tutti i maschietti si pavoneggiava, credo che sperasse di farmi ingelosire ma ovviamente senza risultati”.

“Le tue amiche sapevano che vi era stato qualcosa tra voi?”.

“Si! Ero stata tentata di avvertirle che razza di uomo era, ma non ci avrebbero creduto, a volte mi davano l’impressione fossero gelose di me, era come una sensazione”.

La svolta alle indagine avvenne dopo una settimana quando Parker fu trovato senza vita vicino al binario della ferrovia che porta a Londra.

“Com’è morto?”.

“Gli hanno sparato, un colpo alla nuca a distanza ravvicinata. Sicuramente conosceva il suo assassino”.

“Avete trovato qualcosa in tasca che può essere utile alla Mullay?”.

“Nulla a parte un biglietto del cinema di Gleenhouse datato un paio di giorni prima della morte di Brisbane”.

“Sergente posso domandarle un favore?”.

“Certamente consigliere Dumball, se posso molto volentieri”.

“Una fotografia di Parker, ho intenzione di andare al cinema”.

Il poliziotto rimase perplesso ma poi rispose: Manderei un mio agente, ma come sa siamo ridotti all’osso. Gliela faccio recapitare nel pomeriggio...spero che la signorina sia innocente, lo spero vivamente”.

“Anche io caro sergente” pensò Dumball, sentiva di amare Dana con tutto il suo cuore.

I due uomini si recarono di nuovo al paese dove aveva alloggiato Parker e domandarono dove si trovasse il cinema. La cassiera era una donna sui cinquant’anni e il fumo della sigaretta riempiva il suo gabbiotto.

“Il costo del biglietto è di 50 pence, potete starci quanto volete”.

“Non vogliono vedere il film, abbiamo bisogno del suo aiuto signora”.

La donna li squadrò da capo a piedi poi domandò se erano della polizia, alla risposta negativa un sorriso comparve sul suo volto.

“Ha mai visto quest’uomo?”, Dumball gli consegnò la fotografia avuta dalla polizia.

La risposta fu affermativa:”Qui non viene tanta gente, soprattutto al pomeriggio dei giorni feriali e per questo lo ricordo, tra l’altro era un bell’uomo…”.

“Era solo?”.

La cassiera rifletté per parecchi minuti poi disse che era venuto in compagnia di una donna:”Ammetto che lo invidiata!”.

“Un ultima domanda signora, potrebbe descrivere questa donna?”.