It was not meant for human eyes,That combat on the shabby patchOf clods and trampled turf that liesSomewhere beneath the sodden skiesFor eye of toad or adder to catch.And having seen it I accuseThe crested animal in his pride,Arrayed in all the royal huesWhich hide the claws he well can useTo tear the heart out of the side.Body of leopard, eagle's headAnd whetted beak, and lion's mane,And frost-grey hedge of feathers spreadBehind - he seemed of all things bred.I shall not see his like again.As for his enemy, there came inA soft round beast as brown as clay;All rent and patched his wretched skin;A battered bag he might have been,Some old used thing to throw away.Yet he awaited face to faceThe furious beast and the swift attack.Soon over and done. That was no placeOr time for chivalry or for grace.The fury had him on his back.And two small paws like hands flew outTo right and left as the trees stood by.One would have said beyond a doubtThis was the very end of the bout,But that the creature would not die.For ere the death-stroke he was gone,Writhed, whirled, huddled into his den,Safe somehow there. The fight was done,And he had lost who had all but won.But oh his deadly fury then.A while the place lay blank, forlorn,Drowsing as in relief from pain.The cricket chirped, the grating thornStirred, and a little sound was born.The champions took their posts again.And all began. The stealthy pawSlashed out and in. Could nothing saveThese rags and tatters from the claw?Nothing. And yet I never sawA beast so helpless and so brave.And now, while the trees stand watching, stillThe unequal battle rages there.The killing beast that cannot killSwells and swells in his fury tillYou'd almost think it was despair.Non era destinato a occhi umani,Quel combattimento sul logoro spiazzoDi zolle ed erba calpestata che si trovaIn un luogo sotto gli umidi cieli,Offerto all'occhio di vipere o rospi.E avendolo veduto, accusoL'animale crestato nel suo orgoglio,Vestito di tutte le tinte regaliChe celano gli artigli atti e prontiA strappare il cuore dal fianco.Corpo di leopardo, testa d'aquilaE becco aguzzo, e criniera di leone,E ventaglio di piume grigie come brina spiegatoA tergo, sembrava generato da tutte le creature.Non vedrò l'eguale mai più.Per suo nemico, sopravvenneUna bestia molle e rotonda, scura come creta;Tutta lacera e rappezzata la sua misera pelle;Avrebbe potuto essere un sacco malconcio,Un vecchio oggetto usato da gettar via.Attese tuttavia faccia a facciaLa bestia furiosa e il rapido attacco.Finì in un baleno. Non quello il luogoO il tempo della cavalleria o della pietà.La furia lo rovesciò sulla schiena.E due zampette simili a mani si scagliaronoA destra e a manca, tra gli alberi ritti all'intorno.Fuor d'ogni dubbio si sarebbe dettoChe quella era la fine dello scontro,Se non che l'animale non voleva morire.Poichè prima del colpo mortale esso scomparve,Si torse, si girò, si cacciò nella tana,Al sicuro, lì dentro, in qualche modo. Finita la lotta,E quello che aveva quasi vinto, aveva perduto.Ma quale, allora, il suo furore omicida!Per qualche poco il luogo rimase deserto, abbandonato, Sonnecchiando come uscito di pena.Il grillo trillò, la spina si mosse,Stridula, e nacque un piccolo suono.I campioni ripresero il loro posto.E si ricominciò. La zampa furtivaColpiva di fronte e di lato. Nulla poteva salvareQuei cecnci e quei brandelli dall'artiglio?Nulla. E tuttavia non vidi maiBestia altrettanto inerme e valorosa.E ora, mentre gli alberi guardano, ancoraInfuria la lotta ineguale. La bestia omicida che non può uccidereSi gonfia e gonfia nel suo furore, al puntoChe quasi pensi sia disperazione.
THE COMBAT - IL COMBATTIMENTO
It was not meant for human eyes,That combat on the shabby patchOf clods and trampled turf that liesSomewhere beneath the sodden skiesFor eye of toad or adder to catch.And having seen it I accuseThe crested animal in his pride,Arrayed in all the royal huesWhich hide the claws he well can useTo tear the heart out of the side.Body of leopard, eagle's headAnd whetted beak, and lion's mane,And frost-grey hedge of feathers spreadBehind - he seemed of all things bred.I shall not see his like again.As for his enemy, there came inA soft round beast as brown as clay;All rent and patched his wretched skin;A battered bag he might have been,Some old used thing to throw away.Yet he awaited face to faceThe furious beast and the swift attack.Soon over and done. That was no placeOr time for chivalry or for grace.The fury had him on his back.And two small paws like hands flew outTo right and left as the trees stood by.One would have said beyond a doubtThis was the very end of the bout,But that the creature would not die.For ere the death-stroke he was gone,Writhed, whirled, huddled into his den,Safe somehow there. The fight was done,And he had lost who had all but won.But oh his deadly fury then.A while the place lay blank, forlorn,Drowsing as in relief from pain.The cricket chirped, the grating thornStirred, and a little sound was born.The champions took their posts again.And all began. The stealthy pawSlashed out and in. Could nothing saveThese rags and tatters from the claw?Nothing. And yet I never sawA beast so helpless and so brave.And now, while the trees stand watching, stillThe unequal battle rages there.The killing beast that cannot killSwells and swells in his fury tillYou'd almost think it was despair.Non era destinato a occhi umani,Quel combattimento sul logoro spiazzoDi zolle ed erba calpestata che si trovaIn un luogo sotto gli umidi cieli,Offerto all'occhio di vipere o rospi.E avendolo veduto, accusoL'animale crestato nel suo orgoglio,Vestito di tutte le tinte regaliChe celano gli artigli atti e prontiA strappare il cuore dal fianco.Corpo di leopardo, testa d'aquilaE becco aguzzo, e criniera di leone,E ventaglio di piume grigie come brina spiegatoA tergo, sembrava generato da tutte le creature.Non vedrò l'eguale mai più.Per suo nemico, sopravvenneUna bestia molle e rotonda, scura come creta;Tutta lacera e rappezzata la sua misera pelle;Avrebbe potuto essere un sacco malconcio,Un vecchio oggetto usato da gettar via.Attese tuttavia faccia a facciaLa bestia furiosa e il rapido attacco.Finì in un baleno. Non quello il luogoO il tempo della cavalleria o della pietà.La furia lo rovesciò sulla schiena.E due zampette simili a mani si scagliaronoA destra e a manca, tra gli alberi ritti all'intorno.Fuor d'ogni dubbio si sarebbe dettoChe quella era la fine dello scontro,Se non che l'animale non voleva morire.Poichè prima del colpo mortale esso scomparve,Si torse, si girò, si cacciò nella tana,Al sicuro, lì dentro, in qualche modo. Finita la lotta,E quello che aveva quasi vinto, aveva perduto.Ma quale, allora, il suo furore omicida!Per qualche poco il luogo rimase deserto, abbandonato, Sonnecchiando come uscito di pena.Il grillo trillò, la spina si mosse,Stridula, e nacque un piccolo suono.I campioni ripresero il loro posto.E si ricominciò. La zampa furtivaColpiva di fronte e di lato. Nulla poteva salvareQuei cecnci e quei brandelli dall'artiglio?Nulla. E tuttavia non vidi maiBestia altrettanto inerme e valorosa.E ora, mentre gli alberi guardano, ancoraInfuria la lotta ineguale. La bestia omicida che non può uccidereSi gonfia e gonfia nel suo furore, al puntoChe quasi pensi sia disperazione.