L'ex agente George Smiley viene convocato per investigare su una possibile falla nel sistema di sicurezza dei servizi segreti londinesi. Pare che il fantomatico capo del KGB, noto con il nome di Karla, sia riuscito ad infiltrare una talpa ai posti di comando, un traditore che ha creato una serie di falsi rapporti da scambiare con importantissime informazioni. E' ormai diventato un pericolo, non solo per la Gran Bretagna, ma anche per tutto l'Occidente. La missione più delicata potrebbe essere anche la più amara, poiché George sa che la talpa è certamente qualcuno con cui ha collaborato per anni e anni...Avvincente ed originale romanzo di spionaggio basato su fatti realmente accaduti all'epoca in cui lo stesso Le Carré era un agente dei servizi segreti. Il romanzo, caratterizzato da uno stile fluido e molto curato, da una sottile ironia e da una costante attenzione per i risvolti storici e politici delle vicende narrate, mette in risalto la fallibità dei sistemi di spionaggio occindentali. George Smiley, alter ego dell'autore, non è il classico belloccio che compare in molti thriller, ma è un personaggio tridimensionale, un uomo non più così giovane, amareggiato dagli ultimi avvenimenti che hanno cambiato la sua vita privata e professionale. Una figura interessante e ricca di sfumature, realistica e che suscita simpatia. Da questo libro è stato tratto, nel 2011, l'omonimo film di Alfredson.