Le origini dei Cavalieri di Cristo E’ il più prestigioso fra gli Ordini Equestri Pontifici, riservato solo ai Sovrani ed ai Capi di Stato, di
fede cattolica, che si siano resi particolarmente benemeriti verso la Santa Sede. L’ Ordine venne creato da Dionigi I re del Portogallo ( 1279 - 1325) e dedicato a Cristo, riunendo in tale Ordine tutti i cavalieri del Tempio ( templari ) . Alla nuova istituzione rimase la stessa regola dei Templari, quella Cistercense, come parimenti identici restarono il mantello e la croce patente di rosso, con la sola aggiunta di una piccola croce latina di bianco, caricata sulla prima, in cuore. L’Ordine ebbe l’approvazione del Sommo Pontefice Giovanni XXII il 14 marzo 1319, riservando lo stesso Papa anche alla Santa Sede, oltre che ai Sovrani portoghesi, la facoltà di conferire tale ambitissima distinzione cavalleresca. L’Ordine, con la destinazione di tutti i beni dei cavalieri del Tempio presenti in Portogallo e con lo scopo di difendere la penisola iberica. La sede originaria dell’istituzione cavalleresca era situata a Castro Marino, nell’Algarvia ed in seguito venne invece spostata a Tomar, nel vecchio convento dei templari, ribattezzato Monastero
del Cristo. Il Sommo Pontefice Eugenio IV ( 1431 - 1455 ) L'Ordine Templare in Portogallo non fu mai soppresso. Cambiò semplicemente nome in Cavalieri di Cristo e continuò la sua opera sotto il patronato del Re. Vasco de Gama divenne membro dei Cavalieri di Cristo e il Principe Enrico il Navigatore fu Gran Maestro del nuovo ordine. La sede dei Templari in Portogallo era il Convento du Cristo a Tomar, nel
centro-nord del Paese all’altezza di Fatima. Il Convento du Cristo era nel X secolo una Islamica in seguito riconquistata e, dopo la nascita dell’ordine templare, fu adibita a sede principale del Portogallo come lo fu il Tempio di Londra per l’Inghilterra e il Tempio di Parigi per la Francia. La parte più antica ha una struttura tipicamente mediorentale con giardini interni che ricordano molto l’Andalusia. Vi sono cortili dove i monaci cavalieri svolgevano la loro umile vita e nei magazzini sono ancora ammassate croci patenti e lapidi con iscrizioni templari. Questo era il cuore strategico e amministrativo dei templari portoghesi. In seguito la parte più antica del Tempio fu arricchita di altri cortili, edifici, una splendida cappella e divenne la sede di monaci non più combattenti. Del Convento du Cristo è famosissima la finestra
del Capitolo ornata di serpenti e motivi rampicanti. Nel Convento du Cristo, così come in altri castelli templari portoghesi, sono state girate le riprese dello sceneggiato “Il segreto di Julie”, ambientato nella Francia del Re Sole, che la televisione ha trasmesso la scorsa primavera. Dal punto di vista turistico le vestigia templari in Portogallo sono molto valorizzate. Ogni depliant cita i Templari e vengono organizzati itinerari specifici per visitare i castelli templari. Mentre in Francia la presenza templare era talmente capillare che, nonostante la persecuzione, molti siti e chiese templari si sono salvate dalla distruzione per il Portogallo i Templari erano un vanto e una ricchezza e il loro ricordo viene perpetuato a livello ufficiale.