Vari problemi di sonno influiscono negativamente sulla salute generale, riducono le prestazioni e aumentano il rischio di varie malattie. Ma un posto speciale tra tutti i problemi del sonno notturno è occupato dal russare e dalla sindrome dell’apnea notturna (o assonnata), spesso combinata con essa. Si tratta di disturbi respiratori specifici in cui si verifica un arresto temporaneo dei movimenti respiratori per un periodo da 2-5 a 10-30 secondi o più. La diagnosi tempestiva della sindrome delle apnee notturne può salvare la vita del paziente e preservare la sua salute. Il problema è più tipico per gli uomini, soprattutto quelli obesi e con più di quarant’anni.

Russare ruggente e silenzio spaventoso

Il paziente stesso, se il suo sonno passa da solo, potrebbe non rendersi conto per molto tempo di avere questa sindrome. Solitamente i primi a dare l’allarme sono i parenti del paziente, i quali notano episodi di russamento continuo, sullo sfondo del quale a volte c’è un silenzio spaventoso che può durare anche mezzo minuto. Quindi segue un respiro forzato e il russare e il respiro rumoroso riprendono di nuovo. Naturalmente è difficile dormire con tali suoni, e spesso i parenti prestano immediatamente attenzione alla presenza del russare, che sta peggiorando, e notano anche fastidiose interruzioni della respirazione.

Il paziente stesso non sente il suo russare e non ricorda periodi di apnea, che possono anche svegliarlo temporaneamente più volte durante la notte. Può sentire debolezza al mattino, prestazioni ridotte, affaticamento rapido. Episodi di apnea notturna e russamento possono verificarsi ogni notte o solo durante periodi di estrema stanchezza dopo aver bevuto alcolici. Gli esperti ritengono che una sindrome identificata tempestivamente e una diagnosi possano salvare la vita di un paziente, migliorando significativamente la qualità della vita.

Problemi respiratori: da dove vengono?

Per quei pazienti che non hanno ancora familiarità con l’apnea notturna o che hanno sperimentato per la prima volta episodi di tale patologia, è importante comprendere l’essenza dei disturbi in corso. La sua forma più comune, l’apnea ostruttiva del sonno (OSA), provoca la cessazione intermittente della respirazione per diversi secondi durante la notte.

Sono possibili anche episodi di respirazione superficiale, inefficiente e superficiale, a causa dei quali il livello di ossigenazione (saturazione dell’ossigeno) del sangue diminuisce, portando a ipossia tissutale e un forte disordine metabolico. Tale respirazione durante la notte non dà il giusto riposo al corpo e al cervello, porta ad ansia, frequenti cambiamenti di posizione a letto, risvegli, provoca depressione.

Disturbi del sonno in presenza di apnea

Nei casi più gravi, se gli episodi si ripetono uno dopo l’altro durante il sonno notturno, una persona può svegliarsi dozzine di volte all’ora. Ma questi micro-risvegli di solito non sono coscienti, e quindi i pazienti potrebbero non essere nemmeno consapevoli che stanno accadendo. La presenza di questa sindrome è più che scarsa sonno e debolezza al mattino. Le persone con OSA corrono un rischio maggiore di sviluppare una serie di malattie pericolose, comprese condizioni cardiache e vascolari, incluso un aumentato rischio di attacchi di cuore, nonché lo sviluppo e la progressione di obesità, depressione e morte improvvisa.

I sintomi dell’apnea notturna variano, ma i più comuni sono:

• mancanza di un riposo buono e di qualità, anche dopo una buona notte di sonno;
• eccessiva stanchezza diurna o estrema sonnolenza;
• mal di testa mattutino.

I partner (coniugi, genitori) di persone con OSA possono lamentare che i pazienti russano eccessivamente. Possono anche notare un sonno irrequieto e vere e proprie pause nella respirazione del paziente, che spesso riprende con grugniti, sospiri o sbuffi.

Il ruolo dell’obesità e delle varie patologie

L’obesità, soprattutto oltre il secondo grado, è considerata un serio fattore di rischio per l’apnea notturna. L’accumulo di grasso in eccesso nell’obesità si verifica non solo nell’addome e nelle cosce, nelle braccia e nella schiena. L’area del collo accumula anche grasso in eccesso, che restringe le vie respiratorie.

Sebbene il grasso in eccesso stesso, che provoca l’obesità, sia un enorme fattore di rischio per lo sviluppo dell’OSA, anche l’architettura del collo (caratteristiche della struttura anatomica) è coinvolta nella genesi dei disturbi respiratori. Pertanto, il fatto che un paziente non sia obeso non esclude che sia a rischio di OSA in presenza di altri fattori aggiuntivi.

I test di screening per l’apnea notturna possono essere eseguiti a casa con rimedi casalinghi, ma il gold standard per i test è passare la notte in un laboratorio del sonno, dove il paziente è collegato a un gran numero di sensori che registrano vari segni vitali. Naturalmente, una tale abbondanza di fili e connessione ai sensori rende più difficile avere un sonno ristoratore, ma il paziente ha bisogno solo di dormire per un’ora o due per ottenere una diagnosi definitiva.

Rilevamento di patologie, prevenzione di malattie pericolose

Il motivo per cui gli esperti si sforzano di fare una diagnosi il più rapidamente possibile è che una tale sindrome provoca malattie più pericolose (fino a ictus e infarti). Oggi esiste un trattamento non farmacologico efficace per l’OSA che migliora significativamente la vita quotidiana dei pazienti. Le persone che hanno sofferto di OSA riferiscono che anche dopo una notte di trattamento si sentono più energiche di quanto non si sentano da anni. Ciò è dovuto al fatto che l’ossigenazione del sangue migliora durante il sonno notturno, il corpo ha l’opportunità di riposare più pienamente.

Pertanto, oltre a ridurre il rischio di morte improvvisa e malattie gravi, il trattamento migliora notevolmente la qualità della vita. D’altra parte, se un paziente presenta sintomi indicativi di OSA, ma il laboratorio del sonno gli dice che non sono stati riscontrati cambiamenti, è necessaria la valutazione da parte di un neurologo e di altri specialisti. Molto probabilmente, i problemi del sonno provocano altre malattie.

C’è apnea notturna?

Per sospettare i sintomi dell’ansia, è necessario rispondere a una serie di domande.

1. Russi rumorosamente?
2. Ti senti stanco durante il giorno?
3. Qualcuno ti ha visto smettere di respirare mentre dormi?
4. Hai la pressione alta?
5. Il tuo indice di massa corporea (BMI) è superiore a 35?
6. Hai più di 50 anni?
7. Il tuo collo misura più di 38 cm?
8. Sei un uomo?

Se tre o più di loro sono positivi, è necessaria la consultazione di un medico.