Gli scienziati americani del Center for Virology in Nebraska hanno sviluppato un vaccino basato sui geni degli antenati dei quattro ceppi principali del virus dell'influenza. Quattro vaccinazioni sono state sufficienti per la vaccinazione permanente.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), nel 2012-2015. la vaccinazione ha prevenuto circa 1,9 milioni di casi di influenza e 67.000 ricoveri per questo motivo. Cioè, le vaccinazioni riducono la diffusione e il rischio di ospedalizzazione solo del 4,75% e del 6,9%, rispettivamente. Non sorprende che gli scienziati continuino a cercare un vaccino economico che richieda vaccinazioni multiple ma fornisca comunque un'immunità a lungo termine contro tutte le varianti del virus contemporaneamente.
I virologi del Nebraska non hanno utilizzato virus influenzali indeboliti o uccisi come base per un vaccino. Hanno usato adenovirus che causano il raffreddore che sono stati modificati per trasportare i cosiddetti geni di consenso per i ceppi di influenza H1, H2, H3 e H5. Stiamo parlando dei geni che hanno tutti gli antenati del virus dell'influenza, come dicono gli scienziati, dei geni che sono centrali nell'albero filogenetico del virus. Un organismo che riceve un tale vaccino impara a produrre anticorpi contro gli antigeni chiave dei quattro ceppi principali del virus dell'influenza.
Il vaccino è stato testato su topi di laboratorio. Gli animali vaccinati con il nuovo farmaco sono sopravvissuti a una dose letale di sette dei nove ceppi più comuni del virus dell'influenza. Quei topi che hanno ricevuto il vaccino a un dosaggio maggiore non si sono nemmeno ammalati. Gli animali del gruppo di controllo, vaccinati con vaccini convenzionali, si sono ammalati e sono morti.
Gli scienziati stimano che un vaccino antinfluenzale universale per uso di massa dovrebbe essere previsto intorno al 2025.