Un semplice cruciverba può essere migliore degli esercizi cerebrali quando si tratta di prevenire la demenza, affermano gli scienziati della Columbia University.
L'allenamento cerebrale specializzato è diventato sempre più popolare negli ultimi anni. Tali esercizi sono necessari per mantenere attivo il cervello delle persone, costringendole a giocare a giochi per computer che richiedono funzioni cognitive. Ma le persone anziane tendono ad essere più brave nei cruciverba, che aumentano anche l'intelligenza, e potrebbero trovare questi enigmi più facili da risolvere.
Il nuovo studio ha coinvolto più di 100 persone di età compresa tra 55 e 95 anni che avevano un lieve deterioramento cognitivo ma non demenza, e alla metà di loro è stato chiesto di sottoporsi a brain training. Il resto risolveva cruciverba di media difficoltà, che avevano 30 minuti per completare. Lo studio ha incluso quattro sessioni di brain training o cruciverba a settimana per tre mesi, seguite da quattro sessioni aggiuntive nei successivi 15 mesi.
I problemi di memoria sono leggermente peggiorati nell'arco dei 18 mesi interi per coloro che hanno esercitato il cervello con giochi speciali. Ma le persone a cui venivano dati i cruciverba miglioravano i punteggi nei test di intelligenza. Il dottor D. P. Devanand, che ha guidato lo studio, ha dichiarato: "Questo è il primo studio che confronta i cruciverba e l'allenamento del cervello e suggerisce che gli adulti più anziani con disturbi cognitivi possono trarre maggiori benefici dai cruciverba".
I benefici dei cruciverba sono stati visti non solo nelle attività cognitive ma anche nelle attività quotidiane e nella riduzione della perdita di volume cerebrale. In studi condotti su persone di età compresa tra 18 e 80 anni, è stato precedentemente scoperto che i giochi di allenamento del cervello aumentano le prestazioni mentali nelle persone senza problemi di memoria esistenti. Ma i ricercatori ritengono che i cruciverba possano essere migliori per gli anziani che affrontano l'oblio.