Il leader della missione dell'OMS Peter Ben Embarek, capo della missione dell'OMS per rintracciare le origini della pandemia di coronavirus a Wuhan, in Cina, ha dichiarato alla CNN che l'epidemia di COVID-19 era già in pieno svolgimento nel dicembre 2019.
I ricercatori ritengono che la malattia abbia iniziato a diffondersi a Wuhan almeno nell'autunno del 2019. Esperti dalla Cina hanno fornito alla missione dell'OMS informazioni su 174 pazienti con COVID-19, noti già nel dicembre dell'anno precedente. Di questi, 100 casi sono stati confermati nei test di laboratorio. Altri 74 casi sono stati diagnosticati sulla base di sintomi caratteristici.
Secondo gli esperti, questa è solo la parte visibile dell'iceberg, poiché i medici descrivono forme già abbastanza pronunciate della malattia. Ciò significa che allo stesso tempo c'erano almeno 1.000 persone contagiate dal coronavirus pandemico a Wuhan.
Un'analisi delle case history di pazienti cinesi con COVID-19 ha mostrato che una percentuale significativa di casi di infezione non aveva nulla a che fare con il mercato del pesce a Wuhan. Inoltre, durante lo studio dei genomi dei virus rilevati, è emerso che già a dicembre 2019 in città potevano essere rilevati almeno 13 ceppi del virus tra la popolazione. Ciò suggerisce che il virus si sta diffondendo in città da più di un mese.
I ricercatori cinesi hanno anche analizzato 92 casi di sospetto COVID-19 identificati nella provincia di Hubei nell'ottobre-novembre 2019. Questi casi, che è caratteristico, sono distribuiti in modo relativamente uniforme in tutta la regione e non da focolai locali. Cioè, in questo caso è impossibile parlare dell'unica fonte del virus.