Gli scienziati svedesi del Karolinska Institutet hanno scoperto come si sviluppa il diabete di tipo 2 nelle persone affette da sclerosi laterale amiotrofica (SLA).
La sclerosi laterale amiotrofica (malattia di Lou Gehrig) è una malattia in cui si sviluppa un danno ai motoneuroni, che provoca paralisi e, di conseguenza, atrofia muscolare.
I ricercatori hanno scoperto che una specifica classe di anticorpi, le immunoglobuline G (IgG), presenti nel sangue dei pazienti affetti da SLA, interagiscono con un canale di conduzione del calcio nella membrana delle cellule beta pancreatiche. Vale a dire, queste cellule producono insulina. Se questi canali sono bloccati, il calcio smette di entrare nelle cellule e muoiono. Di conseguenza, l'insulina smette di essere prodotta e si sviluppa il diabete mellito. Cioè, le immunoglobuline si comportano come autoanticorpi citotossici ("che uccidono le cellule").
I dati ottenuti, in primo luogo, rivelano un meccanismo precedentemente sconosciuto del diabete mellito nelle persone affette da sclerosi laterale amiotrofica. In secondo luogo, consente lo sviluppo dell'immunoterapia per i pazienti con entrambe le malattie.
Infine, secondo i ricercatori, un meccanismo simile potrebbe funzionare in altre malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla. I pazienti con questi disturbi hanno anche maggiori probabilità rispetto ad altre persone di soffrire di diabete di tipo 2.