Un gruppo di ricerca giapponese dell’Università di Kobe è stato il primo a scoprire che la disposizione sfalsata delle cellule nell’organo del Corti dell’orecchio interno è vitale per l’udito.

La scoperta fornisce nuove informazioni su come funziona l’udito in termini di auto-organizzazione cellulare, nonché una migliore comprensione di vari disturbi dell’udito. Nell’organo del Corti, l’orecchio interno presenta due tipi di cellule disposte a scacchiera; cellule ciliate responsabili dell’udito e le cellule che le supportano. Tuttavia, la connessione tra questo schema scacchistico e la funzione uditiva è rimasta poco chiara per molto tempo.

Nei topi, in cui le cellule dell’organo di Corti non potevano formarsi a scacchiera, solo le cellule ciliate morivano (apoptosi), il che portava alla sordità. Per la prima volta ci è apparso chiaro che lo sfalsamento gioca un ruolo strutturale fondamentale nel mantenimento delle cellule ciliate e della loro funzionalità, poiché lo sfalsamento impedisce alle cellule ciliate di attaccarsi l’una all’altra.

Questo schema a mosaico di cellule è stato osservato in vari organi di senso in molte specie animali diverse. Comprendere il meccanismo alla base del modo in cui le cellule si auto-organizzano per formare questi schemi a mosaico aiuterà a far luce sulle funzioni dei vari organi di senso e sui meccanismi alla base dei disturbi.